香川ＣＬで打倒レアル！！

　日本代表のＦＷ香川真司（２３）＝マンチェスター・ユナイテッド＝が７日、関西空港から渡欧した。６日の国際親善試合のラトビア戦（ホムスタ）で２アシストと活躍した香川は、１３日に欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）決勝トーナメント１回戦で対戦するレアル・マドリード打倒を掲げた。世界が注目する大一番でビッグインパクトを残すゴールを奪い、先発奪取するサクセスロードを描いた。また、ＧＫ川島永嗣（３０）＝スタンダール＝らほとんどの代表選手がこの日に日本を離れた。

　香川が世界一激しい生存競争へと思考のスイッチを切り替えた。各国のエース級が顔をそろえるマンＵは、１０日にリーグのエバートン戦、１３日にはＣＬでレアル・マドリード戦の大一番を控える。日本代表の１０番は、ビッグクラブでの先発奪取へ熱き思いを口にした。

　「（レアルとは）ここで当たるのかと思った。目に見える結果、ビッグマッチで結果を残せたらインパクトが残る」

　今季、リーグ戦２５試合で先発は１０試合。左膝のけがに加え、ルーニー、ファンペルシーら豪華攻撃陣の中で定位置を確保できずにいる。

　「２チームできる選手層。毎日が勝負」と言い、「１日１日の疲労度は、ドルトムント時代とは比べものにならない」とも語った。また、数字だけでは届かない現実もある。

　「（公式戦通算）１０点以上取っているチチャリート（メキシコ代表ＦＷエルナンデスの愛称）でさえスタメンではない。圧倒的な結果を残さないといけない。相当の努力とインパクトが必要になる」

　その最大の好機が、最多９回のＣＬ優勝を誇る超名門との対戦。世界中が熱視線を送る。願い、切望した舞台が間近に迫った。香川は「まずは次（エバートン戦）でアピールする」と前置きした上で、こう続けた。「自分の色を出して、自分というものを植え付けていく」。日本代表だけでなく、マンＵでも中心軸になる。その道を切り開くため、まずは打倒レアルを完遂する。

　　（占部哲也）