香川　地元凱旋で２アシスト

　ＦＷ香川が陰で支えた。地元凱旋（がいせん）試合で、これまでとは違った役を演じた。主演ではなく助演。無得点に終わったものの、２アシストで２０１３年の白星発進を演出した。「（神戸は）生まれ育った原点。いつやっても素晴らしい」。ホッと一息つくと、笑みがこぼれた。

　後半１５分に左サイドから中央へパスを出し、本田のゴールをお膳立てした１分後だった。「流れが良かった。きれいなゴール」と称賛した瞬間が訪れた。ＦＷ前田からのバックパスをダイレクトでＤＦラインの裏に落とした。絶妙の“ロブショット”。パスを受けた岡崎は難なくＧＫを抜き去りネットを揺らした。

　ふわりとした丁寧かつ優しいパス。柔の技術は世界最高峰のマンＵで身に付けた。香川は言う。「マンＵではどのポジションもレベルが高い。どこでも盗めるモノがある。日々、充実している」。イングランド代表エースのルーニーらが繰り出す高難度の技に接し、吸収してきた。その成果を地元で披露した。ただ、その目に満足の色はなかった。

　「点を取りたかった。そこのところでみんなよりも下回ったのかな」。ゴールを奪える危険地帯に入る。強欲、貪欲、執着が足りなかった。「きょうは（周りを）生かす方が増えたかな」。少し悔しそうに口元を引き締めた。「ゴールは近づいてきている。あと１本入れば…」。２アシストでも空腹感は満たされない。勝利を陰で支えた日本の１０番は、やはり真打ちの座を最も欲していた。　（占部哲也）