「もう子供が犠牲になるようなことは起きてほしくない」。今月８日、大阪拘置所から届いた手紙にはこう書かれていた。差出人は中村（旧姓・下村）早苗被告（２５）。１０年７月、大阪市西区のマンションに、当時３歳の長女と１歳の長男を放置して餓死させたとして逮捕、翌年起訴され、昨年１２月に大阪高裁で懲役３０年の判決を受けた（上告中）。「いいママになりたかった」という彼女が、なぜ死に至るまで我が子を放置したのか。複雑な生い立ちと離婚後の境遇をたどり、事件の教訓を考えたい。【反橋希美】

　（懲役）３０年については、起こした事から考えれば受け入れなければいけないと思います。納得がいかないのは、“積極的でなくても殺意が認められる”ということです。上告したところで、結果が変わることは殆（ほとん）どないと思っています。それでも私は訴えていきたいです。

　記者は１審の初公判の前から、中村被告に約１０通の手紙を送っていた。中村被告が上告したと知り、心境を尋ねる手紙を出したところ、初めて返信が届いたのだ。

　置き去りにした時点で、子供が死ぬ危険性を認識していたのか。これが裁判の争点だった。法廷で中村被告は「今でも愛している」と何度も子への愛情を口にしたが、１審の大阪地裁、２審の大阪高裁とも殺意を認め、殺人罪を適用した。

　手紙で中村被告は、改めて殺意を否定したが、ゴミが散乱する部屋に５０日も子供を放置した行為とのギャップは埋めがたい。焦点が当たったのは、親の愛情を求めながら得られなかった、被告自身の生い立ちだった。

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　三重県四日市市で育った中村被告は、５歳の頃に両親が別居し、２人の妹とともに母親に引き取られた。ある夜、中村被告は父親（５２）に「お母さんがいない」と電話した。駆けつけた父親が目にしたのは、飼い犬の排せつ物の臭いが充満する部屋で、汚れた服を着た娘たちの姿だった。母親は、頻繁に子供を置いて外出していたようだった。

　見かねた父親は、中村被告が小学１年の時に正式に離婚、娘たちを引き取った。父親は中村被告が小学３年の時に別の女性と再婚したが、３年ほど後に再び離婚した。

　優等生だった中村被告が荒れ始めたのは、中学に入学した後だ。家出や外泊を繰り返し、援助交際もした。「１年半くらいの間、家出しない週はなく、途方に暮れた」。父親は当時をこう振り返る。