小惑星アポフィス、想定外の重さ　地球衝突の確率に影響

　【行方史郎＝ワシントン】２０３６年に２５万分の１の確率で地球に衝突する小惑星「アポフィス」が従来考えられていたより質量で１・７５倍とみられることがわかった。地球衝突の確率の計算に影響を与える可能性がありそうだ。

　９日夜（日本時間）に地球から約１４５０万キロまで最接近したアポフィスを観測していた欧州宇宙機関（ＥＳＡ）が、発表した。

　ＥＳＡのハーシェル宇宙望遠鏡の観測によると、アポフィスの直径は約３２５メートル（誤差±１５メートル）あり、これまで考えられてきた２７０メートルより約２割大きかった。分析に当たったドイツの研究者は「直径で２割大きければ体積あるいは質量で７５％増えることになる」とした。アポフィスは次は２９年にいったん地球に約３万６千キロまで接近するとみられ、このとき、地球の重力の影響で軌道が変わる可能性がある。