村田　内海打ち柵越え弾

　今年は違うぜ！！　巨人の村田修一内野手（３２）が５日のフリー打撃で長距離砲復活を強烈にアピールした。自らと同じ侍ジャパン候補である内海の直球を豪快に柵越え。好調ぶりを見せつけた。

　宮崎の雨空と対照的に村田の顔は晴れ晴れしていた。１７球目をドンピシャのタイミングで捉えた打球は、弾丸ライナーのまま、左翼席の中段に突き刺さった。この日の柵越えはこの１本のみ。しかし、手には十分すぎる手応えが残っていた。

　「感触は良かった　気持ちよく１、２、３（のタイミング）で打たせてもらった。早い段階で投手の球を打てて良かった」と満面の笑み。巨人に移籍した昨季、村田のイメージは守備の人だった。堅実なグラブさばきの一方、本塁打はプロ最低の１２本。シーズン序盤は４番だった打順は終盤に５番や６番に下がった。この成績に不満を覚えた村田。２年目の巻き返しを誓っている。

　「今年はバットで貢献したい。昔から打撃の人なんで」。長さ９８センチ、重さ１・３キロの長尺バットでティー打撃を繰り返し、バットの構えも横浜で本塁打を量産した時の位置に上げた。効果はてきめん。原監督を「今年は飛距離が出ている」と驚かせた。

　しかし現在の好調はほんの小手調べ。侍ジャパン入りという目標もあるだけに「第２クールは紅白戦もある。いい調整ができれば」。有言実行の男・村田。宮崎にさらなるアーチをかけていく。　（川越亮太）