ニッキ、レギュラー取り挑戦

　【チェンマイ（タイ）木村尚公】名古屋グランパスは４日、春季キャンプのため、中部国際空港からタイ・チェンマイへ移動した。新人ＤＦハーフナー・ニッキ（１７）はキャンプ中の猛アピールでレギュラー争いに参戦すると意欲満々。かつてプロの壁に苦しんだ日本代表ＦＷの兄・マイク（２５）＝フィテッセ＝を超えるようなルーキーイヤーにすると語った。グランパスは１７日に帰国する予定。

　プロとして初めて臨むキャンプ。ニッキは闘志を胸にチェンマイに降り立った。「新人だからって遠慮はしない。全力でアピールします。『コイツはできる』っていうところを監督に見せたい。レギュラー争いは、簡単じゃないのはわかっていますが、チャレンジします」。燃える気持ちを隠さず、ニッキは語った。

　高卒ルーキーがやすやすと活躍できるほどＪリーグは甘くない。昨年のグランパスでは田鍋、高原、佐藤、水野の４選手がほとんど出番を得られなかった。ニッキの兄・マイクも横浜Ｍでの１年目は９試合、無得点。Ｊ初ゴールを挙げたのは３年目だった。

　「お兄ちゃんは最初あんまり出られませんでしたね」とニッキは昔を思い出す。

　だからといって、１年目は勉強と割り切るつもりはない。正月には日本へ帰国していたマイクからこう励まされた。「最大限努力しろ。試合に出る機会があったらそのチャンスを絶対に生かせ。おまえはオレよりメンタルが強い。大丈夫だ」

　ニッキは「自分にもヘディングという武器がある。どんどん声も出していきたい」と語る。気後れせずに増川、ダニエルの両センターバックに挑戦する決意だ。

　出発に際し、かつてグランパスでＧＫとしてプレーした父のディドさんからは、「キャンプではしっかり寝ることが大切だ」とアドバイスされたという。「一日一日悔いのないように過ごしたい」とニッキ。１９７センチの大型ルーキーの濃密な２週間が幕を開けた。