【ＷＢＣ】村田、生涯代表宣言「自分からは譲らない」

フリー打撃で左翼方向へ大飛球を放つ村田

　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表候補、巨人・村田修一内野手（３２）が４日、フリー打撃で４４スイング中、３連発を含む９本のサク越えを放った。昨年よりも早い仕上がりを見せる大砲を本紙が直撃。完全復活に懸ける思いを打ち明けるとともに、現役引退するまで日の丸を背負い続けると宣言した。

　本塁打不足に悩んだ村田は、もういない。キャンプ４日目のフリー打撃。チーム最多の９本のサク越えを放った。早めの仕上がりはＷＢＣ３連覇だけでなく、本塁打王奪回への思いが大きい。

　「思ったように強く振れているし、手応えを感じている。今年は初めから本塁打を打つことに重点を置いているし、ＷＢＣがなくても、これぐらいでやっていた。感じよく打てている」

　春季キャンプでのティー打撃では、１月の自主トレに続き、９８センチの長尺バットを振り込んでいる。遠心力で球を飛ばす感覚を染み込ませたいからだ。すべては０７年から２年連続で本塁打キングに輝いた姿を取り戻すためだ。

　「この練習を続けて、維持しながら、もっと球を遠くに飛ばしたい。今年は自分の置かれた立場が違う。新しい自分の形を見つけて、気持ちよくＷＢＣ、そして巨人２年目のシーズン開幕を迎えたい」

　もちろん侍ジャパンへの思いもある。東福岡高時代に高校選抜メンバーとなり、０８年の北京五輪、０９年の第２回ＷＢＣに出場した。今年の１２月で３３歳。世代交代の波が押し寄せるが、現役を引退するまで日本代表にこだわる。それが村田の野球人生観だ。

　「若い選手で力のある選手がいれば、世界で勉強してもらった方が日本球界のためになる。ただ、自分から譲ることを考えてない。世界大会での経験はすべて自分のためになってきた。前回ＷＢＣは日本代表の４番。すごい経験をしたなと。次回も選ばれれば出たい。もし選ばれれば、自分が活躍しているということ。代表で長く出ることに越したことはない」

　５日のフリー打撃ではエース・内海と対決。１５日からは侍ジャパン宮崎合宿。巨人、侍ジャパンのため、長距離砲としてのプライドで、まずは代表切符をつかみ取る。

　「キャンプで投手とは早く対戦した方がいい。早めに打撃を仕上げたいね。今年は、例えば無死一、三塁のケースで回ってきたら、犠飛は狙わない。まず本塁打を狙う。ひと振りで一気に３点。去年までは最低限の仕事を先に考えていたけど、本塁打以上のチームプレーはない。（ＷＢＣは）山本監督も長打を打つ自分のスタイルで選んでくれたと思う。村田のスタイルを出していきたい」

　◆今年の村田の調整
  ▼１月７日　沖縄自主トレ初日でフリー打撃を開始。両翼９１メートル、中堅１２０メートルの中堅や右翼のフェンスオーバーを連発。
  ▼同１４日　自主トレを報道陣に公開。長さ９８センチ、重さ１・３キロのバットを振り込み、遠心力を意識した打撃フォームに取り組んでいることを告白。
  ▼２月２日　キャンプで初めての屋外打撃。サンマリン宮崎で５８スイング中５本のサク越え。１３０メートル弾も披露した。