熊本・北嶋　Ｊ１昇格へ「２桁取る」

　Ｊ２熊本は２日、鹿児島市のかごしま健康の森公園でＪ２に降格した神戸と対戦し、０−２で敗れた。今季、柏から熊本に完全移籍した元日本代表ＦＷ北嶋秀朗（３４）が後半から出場し、最前線でチームを引っ張った。熱きストライカーは、今季見据えるＪ１昇格への思いを語った。

　ただ一人、両袖をまくり上げた。眼光は鋭く、ゴールをにらむ。神戸との練習試合、後半からピッチに立ったＦＷ北嶋は声を張り上げた。「こっちだ」。指をさし、パスのタイミングとコースを指示。全身から熱を発した。

　昨夏に柏から熊本へ期限付き移籍。プロ生活を柏でスタートした時のコーチであり、恩師でもある熊本の池谷友良代表取締役に請われ、今季完全移籍を選択した。「サッカー人生で一番影響を受けた人」のラブコールに応え、Ｊ１昇格を狙う。

　「Ｊ１に自分がもう一度戻る。その気持ちも強いけれど、熊本の県民にＪ１の景色を見せてあげたい。それが自分の仕事だと思う」

　２００８年にＪ２参入後、７位が最高位のクラブを押し上げる。柏時代のチームメートでもある元日本代表ＧＫ南の存在も大きかったという。この日の神戸戦では、ＤＦの死角を突き、飛び出したがパスが通らない。それでも、辛抱強くアドバイスを送っていた。

　「チームのスタンダードのレベルを上げる。今すぐできなくても、『できなくてＯＫじゃないんだ』ってことを伝えていきたい」

　Ｊ１通算２３０試合５９得点、優勝も手にした。熊本の若手にＪ１基準をたたき込む。それも使命であるかのように言った。だが、指南役で終わる気はない。今年で３５歳を迎えるが点取り屋の闘争心はむき出しのまま。まばたきもせず、最後にこう言った。

　「熊本のサッカーの発展はおれらの成績にもかかっている。Ｊ１昇格するためにも最低２桁は取る」

　　（占部哲也）