メジャー４３４本男がトンボ掛け

　楽天のアンドリュー・ジョーンズ外野手（３５）が２日、フリー打撃で３８スイング中７本の柵越え。練習メニューを詰め込む日本式のキャンプにも慣れ、首脳陣もひと安心。９日の紅白戦に出場する見通しとなった。

　低い弾道の打球が次々と久米島野球場の外野フェンスを越えた。「３本ぐらいだと思っていたから、７本とはビックリだね。現時点での状態には納得しているよ」。メジャー通算４３４本塁打の超大物が、実力の片りんを見せた

　初日は選手全員でランニングするウオーミングアップに面食らったものの、流れをつかんだこの日は一変。「リトルリーグとか、マイナー時代ぐらいしか経験がない」というトンボでのグラウンド整備をするなど、チームに溶け込もうとする動きも目立った。

　９日の紅白戦についても「何打席か立ちたい」と意欲満々で、指揮官も「出たいのなら出す」とＧＯサイン。帽子には通訳に書いてもらった「勝利」「神の力と共に」「全力」「尊敬」「家族への愛」の言葉が並ぶ。初優勝を狙うチームのキーマンは「シーズンに合わせることがすべてだよ」と不敵な笑みを浮かべた。　（井上学）