おぉ！阪神・西岡、“ダイブ”デビュー(2/2ページ)

ノックを受ける西岡（左）。福留（右）と練習を盛り上げる【拡大】

　真新しいユニホームが真っ先に黒土で汚れた。はるか前方の白球にあえて飛び込んだ。ボールには届かなかったが、見守ったすべての人の心をわしづかみにした。西岡が鮮烈な虎デビューを飾った。

　「ああいう球を久慈さんが打ってきたんで。最初に飛び込めというメッセージだと思った。期待に応えようと」

　振り返ったシーンはシートノックだ。ノッカーを務めた久慈内野守備走塁コーチの１球目。放たれた打球は明らかな一、二塁間へのヒットゾーンに転がった。しかし、同コーチが「ミスショット」と頭をかいたノックを意気に感じた。目一杯、グラブを伸ばして、ダイブ！！　クールな男が見せたガッツプレーで汗ばむ宜野座の温度がさらに上昇した。

　その後は新井良と大声を張った掛け合いでグラウンドのムードを高めた。「野次られたら、野次りかえしてやろうと。自然にチームに溶け込めた。でも、いじられる存在にはなりたくないです（笑）」と汗を拭った。

　キャンプ初日からリーダーシップも発揮した。全体ランニングでキャプテンの鳥谷が先頭を陣取ると、その横に並んだ。

　「お互い二遊間を組む間柄。鳥谷さんが先頭に立つなら、役立ちたいなと思った。若手ではないんで、引っ張っていく存在になれたら」

　１番打者の期待がかかる背番号「７」の姿に和田監督も「引っ張っていこうという気持ちを見せてくれた」と満足げにうなずいた。

　初日を終えた西岡は「疲れました。でも、気持ちいい疲れですね」と言って笑った。アーリーワークをこなし、フリー打撃では１０８スイングでサク越えゼロ本ながら、鋭い当たりを連発。スピードスターらしく、わずか１日で阪神での居場所をフライングゲットした。　（小松　真也）

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（紙面から）