【バマコ（マリ南部）服部正法】イスラム過激派が支配する街で、ひそかに続けられた古文書救出作戦。交易商人の手助けで世界的に貴重な遺産の多くは安全地帯に届いていた−−。世界遺産であるマリ北部の都市トンブクトゥから移送されたアフメド・ババ高等教育・イスラム研究所所蔵の古文書は約２万５０００点に及ぶ。アブドゥルカドリ・マイガ同研究所長が毎日新聞の取材に作戦の詳細を語った。

　マリ北部は昨年４月、世俗主義の反政府武装組織やイスラム過激派が制圧した。５月以降、偶像崇拝の禁止に厳格な過激派が、トンブクトゥにあるイスラム教指導者の聖廟（せいびょう）を破壊。７月には世俗主義組織を北部の各都市部から追い出し、支配を固めた。

　マイガ所長によると救出作戦は昨年７〜１０月に実施した。バマコに避難していた研究所員らが約１２００キロ離れたトンブクトゥに潜入。街中をパトロールする過激派戦闘員の目を避けながら、深夜などに研究所から徐々に文書を回収した。

　最終的には、研究所が所蔵する古文書約４万５０００点のうち、旧棟に保存されていた約２万５０００点を運び出すことができた。

　だが、南アフリカ政府の支援で建てられた新棟は過激派が放火し、約２万点の所蔵文書の多数が焼失・破損した可能性があるという。

　反政府武装組織やイスラム過激派は旧棟にはあまり関心を払わなかった。マイガ所長は「建物が古くて、汚い感じがしたからだろう」と言う。おかげで古文書は難を逃れたとも言えそうだ。

　古文書は衣装箱に入れ、複数回に分けてバマコ行きのバスやトラックで運んだという。移送には、トンブクトゥとバマコの間でさまざまな商品を取引する交易商人の助けを借りた。商人は文書入り衣装箱の上に、粉ミルクや米の袋など実際の取引商品を載せてカムフラージュした。到着を待ち構えた研究所員らがバマコで受け取った。

　マイガ所長は「大きな危険を伴う作戦だった」と振り返る。イスラム過激派は１月に軍事介入したフランス軍とマリ政府軍の共同作戦を受けトンブクトゥから撤退した。