毎年3月になると、ほぼ全国の鉄道会社で一斉にダイヤ改正が実施される
Business Media 誠杉山淳一の時事日想：
毎年3月になると、ほぼ全国の鉄道会社で一斉にダイヤ改正が実施される。2013年は3月16日にJRグループがダイヤ改正を行う。そして大手私鉄もたいてい同じ日だ。理由は簡単で、鉄道会社間の相互乗り入れが各地で行われているから。相互乗り入れ路線はお互いの列車を共有する関係にあるから、相手と同じ日にダイヤを改正しないと車両のやりくりができなくなる。直通しない路線でも、同じ日のほうが利用客に認識してもらいやすいから、どの会社もなんとなくJRのダイヤ改正日に収束していく。
3月16日のダイヤ改正では、JR東日本は「スーパーこまち」の登場、E5系による時速320キロメートル運転が大トピック。JR東海は東海道新幹線の新型「N700A」と最大1時間10本の「のぞみ」運転が大きい。JR西日本とJR九州は両社直通新幹線の拡充や在来線特急などが目玉になる。
しかし、こうした派手な話題だけではなく、私たちに身近な通勤路線でもダイヤの見直しが行われる。通勤通学の所要時間が変わり、便利になるか不便になるか。最寄り駅のポスターや案内表示、鉄道会社のWebサイトを見ておいたほうがいい。
●京葉線のラッシュアワーから快速列車が消える
例えば、JR東日本のダイヤ改正では、京葉線と武蔵野線関連のダイヤが興味深い。朝の通勤時間帯に運転されていた「快速」を「各駅停車」にするという。また、武蔵野線から京葉線の東京駅方面に乗り入れる列車については、従来はすべて「武蔵野快速」だった。これもすべて各駅停車になる。ただし、蘇我と新木場をノンストップで結ぶ「通勤快速」はそのまま残るようだ。
プレスリリースによると、従来の快速通過駅に停車する列車が増えるため、それらの駅からの乗車機会が増える。つまり「サービス向上になる」と説明している。しかし、海浜幕張―千葉みなと間と東京方面を利用している人にとっては、途中停車駅が増えるため所要時間が伸びる。伸びるといっても3分〜数分程度であるが、都会の朝の数分はとっても貴重な時間だ。
乗車チャンスの増加と所要時間の増加。果たして、京葉線のラッシュ時快速列車の廃止は、サービスダウンか、サービスアップか、どちらだろうか。