香川“麻也超え”絶妙アシスト！！　プレミア初日本人ダービー

　【マンチェスター（英国）原田公樹】イングランド・プレミアリーグで初の日本人ダービーが実現した。３０日、６試合を行い、日本代表ＭＦ香川真司（２３）の首位マンチェスター・ユナイテッドがホームで同ＤＦ吉田麻也（２４）とＦＷ李忠成（２７）のサウサンプトンに２−１で逆転勝利した。香川は左ＭＦとして先発し、前半８分にＦＷルーニーの同点ゴールをアシスト。後半は右ＭＦとして２８分までプレーした。吉田はセンターバックでフル出場して奮闘。ベンチ入りした李は出場しなかった。

　軽業の浮き球パスに本拠地オールドトラフォードがどよめいた。開始３分で失点して迎えた前半８分。香川はゴール手前中央でこぼれ球をポ〜ンと浮かせ、吉田の頭上を越し、ゴール前へ落とす。走り込んだルーニーが右足で同点ゴールを決めた。「いい形でした。いますごくコンディションがいい。いい形でアシストできたことはいまの状態を物語っている」。マンＵ史上、あまり見られなかった華麗なラストパスに７万５６００人の大観衆は、拍手と歓声を送った。

　２分後、左横からの絶好のシュートはポストにはじかれた。

　「コースを狙ったけど…。１ミリ２ミリの差の世界かな」

　とはいえ、この日の香川は自信に満ち、楽しそうだった。左ＭＦのポジションで攻守に活躍。前半はマンＵ移籍後、ベストゲームだったろう。

　「前半はいい形が多かった。でも、もっともっとできる」

　同２７分にルーニーが２点目を決めて逆転、後半はサウサンプトンの攻勢に苦しみ、香川は右ＭＦとして巻き返しをはかるが、チーム全体が押し込まれ、前半ほどは見せ場をつくれず、後半２８分に途中交代した。

　「もっとインパクトを残して、９０分出られるよう頑張りたい」

　プレミア初の日本人ダービーで香川は強烈な個性を発揮し、未来への課題も得て、日本サッカーの歴史をまた一歩前進させた。　（原田公樹）