大津が初のＡ代表入り！！

　日本サッカー協会は３１日、２０１３年初戦となるキリンチャレンジ杯・ラトビア戦（２月６日、ホームズスタジアム神戸）に臨む日本代表メンバー２３人を発表し、ロンドン五輪代表のＦＷ大津祐樹（２２）＝ＶＶＶフェンロ＝が初選出された。欧州組は１５人で、昨年１１月のワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選・オマーン戦を負傷で欠場したＦＷ香川真司（２３）＝マンチェスター・ユナイテッド＝とＤＦ内田篤人（２４）＝シャルケ＝が復帰し、ＦＷ本田圭佑（２６）＝ＣＳＫＡモスクワ＝、ＤＦ長友佑都（２６）＝インテル・ミラノ＝らが順当に選ばれた。

　日本はＷ杯最終予選のアウェー・ヨルダン戦（３月２６日、アンマン）に勝てば、５大会連続のＷ杯本大会出場が決まる。

　衝撃的な活躍を披露したロンドン五輪で、「チャラ男」はザック監督をすっかり虜（とりこ）にしていた。今季移籍したオランダ１部のＶＶＶフェンロで出場機会を得ると、代表招集の機は熟した。個人の評価をめったに口にしないイタリア人指揮官が、２２歳のアタッカーに関してだけは珍しく激賞した。

　「大津は右でも左でも、トップ下でもセンターフォワードでもプレーすることができるユーティリティーの能力がある。ピッチで見せるパーソナリティー（個性）、思い切りの良さは魅力だ」

　シーズン前の国内組はコンディションが不透明で、「欧州組を多く呼びたかった」（ザック監督）という巡り合わせはある。それでも、自分の目で確信した選手しか選ばないのが現実主義のザック流だ。

　指揮官は問わず語りで「以前から呼びたかった」と、五輪前から大津を招集するタイミングを探っていたことを明かし、「可能性があれば（ラトビア戦で）使いたい。ピッチでも見てみたい」と熱烈なラブコール。積極的に招集しながら伸び悩む「若手枠」のＦＷ宇佐美（ホッフェンハイム）、ＦＷ原口（浦和）、ＦＷ宮市（ウィガン）らに対する発言とは明らかにニュアンスが違った。

　ロンドン五輪３位決定戦の韓国戦直後、大津は　目を赤く腫らしながら、仲間にこう呼び掛けていた。「次は、Ａ代表で会おう」−、と。凱旋（がいせん）するチャラ男が、満を持してＡ代表に殴り込む。　（松岡祐司）