原監督指令　連覇を意識せよ！

　巨人の原辰徳監督（５４）が３１日、キャンプに入るナインに対し「連覇を意識せよ」と“横綱相撲”指令を下した。２年連続日本一への挑戦権を持っているのは原巨人のみ。今季は王者のプライドを胸に持ち続け、中日などセ界のライバルの攻勢をはね返していく。

　「今年は連覇というものを意識します」。午後５時からの全体ミーティング。１、２軍全選手を前に、原監督の熱弁がこだました。指揮官はあえて連覇という言葉を口にした。「全員、そう思ってください。そうでなければ、ジャイアンツのユニホームを着る資格はないと思っています」。闘志が言葉ににじみ出た。

　今季が監督生活の１０シーズン目。過去２度の日本一の翌年は「前年の優勝は忘れよう」と呼び掛けた。しかし、２度とも覇権を奪われた。今度こそと思う中で考え付いたのが逆転の発想だった。

　連覇という言葉を口にすることで、王者の意識を自然と植え付ける。そして、相手の攻勢を真正面で受け止めて、はね返す。いわば「王道」のチームづくり。これが２年連続日本一の近道と指揮官は考えているのだ。

　「後ろを見ずに前へ、前へ戦っていきたい」。原監督はこう言葉に力を込めた。２年連続日本一はＶ９以来果たしていない難業。しかし、臆してはいない。王者の誇りを胸に、今季も頂点へ突き進む。

　　（川越亮太）