虎・藤浪唸った！能見さんブルペンピッチ凄～い(2/2ページ)

ブルペンで投球練習する能見【拡大】

　言葉は要らなかった。１８メートル４４と少しの距離を挟んで、エースと“未来のエース”が向かいあった。藤浪が、能見のブルペン投球を食い入るように見つめた。その躍動感とキレのあるボールが何よりのメッセージだ。プロで勝ち抜く極意は、しっかりと受け取った。

　「まだ状態を上げてはいないと思うんですが、ベストではない中であれだけの球を投げられるのを見て、改めて『エースと呼ばれる投手はすごいな』と思いました」

　球場近くの坂路でのダッシュを終え、宜野座ドーム内でティー打撃を始めた正午ごろのことだ。畑山スカウトが「能見がブルペンで投げているぞ、見るか？」と尋ねると、藤浪は「見たいです！」と即答。４球しか打っていなかったティー打撃を“放り出して”小走りした。７分、およそ２５球、Ｄ４位・小豆畑真也捕手（２４）と並んで穴があくほど見つめた。

　圧巻の制球力には口が開いたままになり、チェンジアップの“抜け”具合には、笑みもこぼれた。これがエースの球か…。高校球界では無敵だった右腕が「ＮＯＨＭＩワールド」に吸い込まれた。

　昨季は奪三振王にも輝いた左腕だ。ＷＢＣ日本代表候補でもあり、２月１５日からは合宿も控える。一緒にキャンプを過ごせる期間は短い。自らも初めてのキャンプ。捕手側に回り、先輩の投球を見られる時間的猶予も、そうはない。能見は「特に何もないよ」と語るにとどめたが、その後、ウエートルームでも時間をともにし、打撃練習時にすれ違った際には笑顔で言葉を交わした。

　藤浪の背中には「１９」が刻まれていた。「他になかったので」と黒のビジターユニホーム柄のＴシャツを着て練習。白銀に輝く背番号「１９」を披露した。

　虎のエースナンバー「１４」に圧倒され「技術などは（能見が）左ということで吸収が難しい部分もあると思うんですが、プロの投手の球を見て、すべてにおいて、レベルの高さを感じました」と振り返った。

　キャンプインを前に、目指すべき高みを心に刻んだ。頂きを目指し、登っていく。（長友　孝輔）

（紙面から）