１７歳、前川龍斗　世界獲り３カ年計画

　協栄ジムの秘密兵器、前川龍斗（りゅうと、１７）がいよいよベールを脱ぐ。プロの年齢制限のないタイで１５歳でプロデビューし、４戦４ＫＯの戦績を残してきた前川が、日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）認可のプロテスト受験が可能となる１７歳の誕生日を２１日に迎え、３０日に受験する。今年は３月末から開催される新人王トーナメントへの参戦をにらむ前川は、プロ７戦での国内最短世界奪取記録を持つ井岡一翔（２３）や怪物ルーキー井上尚弥（１９）以上の素質の持ち主との呼び声も高い。

　大物感が漂う。１７歳とは思えない落ち着きとふてぶてしさ。前川は「今年の目標は新人王。来年は日本王座。１０代で世界王者なります」とひょうひょうと今後の目標を口にした。

　札幌市生まれ。４人兄弟の次男。小学２年のとき、１歳上の兄の影響でジムに通い始めた。弟たちも続き、前川４兄弟はキッズ界で知られる存在に。その後、より高いレベルの練習環境を求めて１４歳で兄と上京し、協栄ジムの門をたたいた。建設業を営む父・篤さんは「好きなことをやれ」と送り出してくれた。弟たちも合流したが、結局前川だけが残り、古アパートで一人暮らししながら夢を追った。

　ＪＢＣルールでは、１７歳にならないとプロ資格が取れない。そのため、１５歳で年齢制限のないタイでプロデビューした。「バンコクから６時間、車に揺られて着いたのは、原っぱに造られた屋外リング。外国も初めてだし、怖かった。相手は２９歳のおっさん。結果は１回ＫＯ勝ちでした」

　前川の名前が新聞紙上をにぎわせたのは、昨年３月。当時のＷＢＣ世界スーパーフライ級王者スリヤンの公開スパーの相手に指名されたのだが、ここで前川はガチンコスパーを仕掛けて、軽く流すつもりだったスリヤンを本気にさせた。昨秋、ＷＢＣ世界スーパーフライ級王者で兄貴分の佐藤洋太とのスパーではカウンターの右ストレートでグラリとさせた。ただ者ではない。

　佐藤洋太を育てた名伯楽・新井史朗トレーナーは「素質だけなら、井岡や井上以上。龍斗にないのは、キャリア。場数を踏めば、大化けする」と太鼓判。階級はミニマムかライトフライ。井岡や井上と拳を交える日もくるだろう。前川龍斗、１７歳。これから、本当の挑戦が始まる。　（竹下陽二）