田中賢介、通訳なしでメジャー挑戦　古巣球団事務所で移籍会見

　日本ハムから海外ＦＡ権を行使し、ジャイアンツとマイナー契約を結んだ田中賢介内野手（３１）が２８日、札幌市内でジ軍への移籍会見を開き、通訳をつけずにメジャー昇格を目指すことを明らかにした。英語を上達してチームに早く溶け込むのが狙い。代わりに家庭教師をつけてもらい、練習やオープン戦終了後にみっちりと語学講習を受ける。２月上旬に渡米し、同１６日（日本時間１７日）にアリゾナ州スコッツデールで始まるチームの全体キャンプに備える。

　裸一貫だ。田中はメジャーへのステップアップの近道が言葉の壁を壊すことにあると判断。専属通訳をつけずにキャンプに打ち込むと宣言した。

　「通訳をつけると英語が上達しないし、チームメートとしても認めてもらえない。そこがこだわり。チームメートとうまくやりながらチームの中に入って行けたらと思う」。自分の心に迷いはない。マンツーマンで会話することで同僚や首脳陣に自身の意気込みやハングリーさを示すこともできる。その代わりに語学の家庭教師をつけることにした。既に語学の勉強をスタートさせており、キャンプ地でもグラウンドでは野球漬け、宿舎では英語漬け−のハードワークとなる。

　いつマイナーキャンプへの降格を告げられてもおかしくはない身分だ。メジャーキャンプに招待はされたものの、あくまでマイナー契約。今季のの最低保障は４万ドル（３６０万円）でメジャーに昇格した場合でも年俸７５万ドル（約６８００万円）にしかならない。昨季年俸（推定２億７０００万円）からの大幅ダウンを強いられたが、「リスクは承知の上。メジャーを目指して一日一日を大切にやっていきたい」と誓った。

　関係者の話を総合すると、田中はレンジャーズなど４球団からキャンプ招待のオファーを受けたが、指名打者がなく、控えでも代打などの出場機会が多いナ・リーグのジャイアンツに決めたという。田中自身は短中距離型の打者。巧みなバットコントロールで内野の間を抜く打撃が売りだけに「ジャイアンツはそんなに本塁打を打つチームじゃないのに成績を残している。そこはファイターズに似ている。自分が一番チームに貢献できる場所と思った」と説明した。

　昨季はシーズン終盤に左腕を骨折。１１４試合で打率３割、３本塁打、３２打点に終わり、ポストシーズンにも出場することができなかったが、「もう痛みもない。１２０％完治している」と全快を強調した。

　キャンプで開幕メジャーをつかめるマイナー選手は数人程度。いばらの道をかき分け、メジャーリーガーの肩書を手に入れる。　（鶴田真也）