野球バカになるな！石井　雄星改造計画　人間力つけて

フットサルトレでＰＫ合戦、シュートを放つ西武・石井（左端）を見つめる（左２人目から）菊池、木村、田中、岸 Photo By スポニチ

　西武の未来を担う菊池を「骨太」に育てる。日米通算２２年目を迎えた石井が都内で自主トレを公開し、プロ３年間で通算８勝と伸び悩む左腕に「１０勝」を厳命した。

　「１年間先発で回って１０勝しなかったら恥ずかしい。まだ中途半端な選手だし、マウンドで落ち着きがない」。過去２年間はいずれも４勝止まり。厳しい言葉は１８歳年下の左腕を思う愛情の裏返しだ。年明けにハワイで行った自主トレには、涌井、岸、牧田とともに２年連続で菊池を連れて行った。目的は技術や体力の向上だけではない。

　「野球バカになってほしくない。日本は周りにヘルプしてくれる人がいるけど、アメリカでは自分でやらないといけない。人間力をつけてあげたいと思って。チップの払い方とかレンタカーのガソリンの入れ方とか」。

　約２週間の滞在中、石井は岸、菊池と同じコンドミニアムで生活。２９階のバルコニーで海を見ながら、連日２時間近く、トレーニング方法など野球について語り合い、メジャーでも４年間プレーした自らの経験を伝えた。今季のチームスローガンは「骨太」。菊池にもたくましさを求めるベテランは、１０勝の目標を達成した際には「その時は僕はもう、いないでしょ。西武の左は彼でいいと思いますよ」と後継者に指名する。

　自らを「カズさんマニア」と称し、帰国後もほとんど石井と一緒に自主トレを行っている菊池は「ハワイでの恩返しがしたい。来年また連れて行ってもらえるように２桁勝って優勝の戦力になりたい」と目を輝かせた。３９歳と２１歳の師弟コンビ。先発ローテーションを担う２人の左腕が活躍した時、西武の優勝は近づく。