日本球界初の黒人助っ人・ボンナの契約書、米で競売

契約書には月額４００円を支払うと明記してある

　プロ野球がスタートした１９３６年に、「１試合２２奪三振の剛腕」という触れ込みで来日した黒人助っ人がいた。０勝１敗、防御率９・９０でわずか７試合の出場で帰国した大東京のジェームズ・ボンナ投手兼内野手（右投左打）だ。わずか１か月半で帰国した幻の大物助っ人の契約書が先日、米国でオークションにかけられたことが判明。野球体育博物館関係者も驚いている。

　「ボンナの契約書と知ったときは、絶対競り落としてやる、と思った」。戦前の日本野球や学生野球を研究しているサンフランシスコ在住のラルフ・ピアースさん（５３）は語った。契約書には「Ｄａｉ　ＴｏｋｙｏＢａｓｅｂａｌｌ　Ｃｌｕｂ」。そして、当人のサイン「Ｊａｍｅｓ　Ｅ　Ｂｏｎｎｅｒ」が書かれていた。その契約書を手数料込みで４８６ドル（約４万３０００円）で競り落としたという。

　ピアースさんは現在、日本に渡った米国人選手の消息を追って本を出しており、１９３７年秋にＭＶＰになったバッキー・ハリスの関係者などを取材。日本プロ野球で７試合に出場し帰国したボンナの兄弟の孫まではたどり着いたが、いまだに本人の生年月日も没年も分からず、写真も手に入らない謎の人物だという。それだけに、契約書発見の報に、東京ドームにある野球体育博物館の関係者も「貴重な資料ですね」と驚きを隠せなかった。

　１９３６年７チームで創立された日本プロ野球の１チーム、国民新聞社がスポンサーだった「大東京」は春、夏の各大会で１４試合で１分け１３敗。そこで田中斉オーナーが、米国の知人に頼んで獲得したのがボンナ。当時の読売新聞では「２日間で３試合を投げきって４６三振。うち１試合では２２個を奪った剛腕」とある。契約書では、１か月の給料が４００円（現在の貨幣価値なら約２５０万円）。当時のスーパースター、巨人の沢村栄治投手でさえ１２０円だっただけに、いかに期待のほどが大きかったかが分かる。

　非公式の２試合では「４番・一塁」で８打数４安打。ところが、満を持してマウンドに上がった１０月２３日タイガース戦、いきなり１回に伊賀上に満塁本塁打されるなど９失点。翌日も途中降板するなど４試合投げて９回２／３を１４失点。５２人の打者に１４四死球で三振はわずか２。後にセ・リーグ会長となる大東京の鈴木竜二代表は、自らの回想録で「（オーナーが）黒人の投手だ、というからアメリカなら大丈夫だろうと思って取ったら、ひどいノーコンの上に、トンボが止まるといわれるほどのスローボールで、全然使いものにならない。失敗の外人第一号でもあった」と記している。

　１１月１０日の試合を最後に帰国。数日後、読売新聞には「体調がすぐれず帰国させた」との球団発表が載っただけだった。ただ、ボンナの打撃成績を振り返ってみると、２４打数１１安打の４割５分８厘をマーク。日本最後の試合となった１１月１０日の阪急戦、最終打席はランニング本塁打を狙ってタッチアウトになった三塁打だった。

　元国民新聞社会部長だった鈴木代表は「当時、私は野球を知らなかった」と述懐しており、もし打撃の良さを考慮して野手に専念させて起用し続けていれば、草創期の日本プロ野球をもっと沸かせていたかも知れない。

　◆大東京　１９３６年２月１５日、国民新聞社がスポンサーとなって「株式会社大日本野球連盟東京協会」として加盟。その後はスポンサーが次々と変わり、球団名も３７年秋からライオン、４１年から朝日。戦後はパシフィック、太陽ロビンス、大陽ロビンス、松竹ロビンスとなり、５３年大洋ホエールズと合併。２年間、大洋松竹ロビンスとなった。２リーグ分裂初年度の５０年に１度だけセ・リーグ優勝を果たしている。優勝時の田村駒治郎オーナーは野球殿堂入りしている。

（2013年1月28日06時05分スポーツ報知）