福士「上出来」の２位　世界選手権代表確実

　▽モスクワ世界選手権代表選考会を兼ねる▽２７日▽大阪市・長居陸上競技場発着の４２・１９５キロ▽スタート時の気象　晴れ、気温６・４度、湿度５０％、南西の風１・５メートル

　三度目の正直で、世界選手権（８月、モスクワ）代表に大きく近づいた。５０００メートル、ハーフマラソン日本記録保持者の福士加代子（３０）＝ワコール＝が、自己新となる２時間２４分２１秒で日本人トップの２位に入った。３０キロ手前から一時は独走。残り１キロを切って優勝したタチアナ・ガメラシュミルコ（ウクライナ）にかわされ、世界選手権代表内定基準の２時間２３分５９秒にはわずかに及ばなかったが、代表はほぼ確実にした。２度目のマラソンだった渡辺裕子（２５）＝エディオン＝が２時間２５分５６秒で３位に入り、福士との対決が注目された渋井陽子（３３）＝三井住友海上＝は２時間３２分４１秒で８位に終わった。

　やっと、４２・１９５キロを“走りきった”。スタートから２時間２４分あまり、さらにさかのぼれば５年、もがき、苦しみ、初マラソンでは転んではいつくばったトラックをしっかり走り、福士は最後、笑顔でゴールテープを切った。「上出来、上出来！　マジで疲れた！　ゴメン、優勝できなかった！」。努めて明るく振る舞い、４度目のマラソンを終えた。

　悪夢を乗り越えたかに見えた。だが、マラソンの神様はさらなる試練を福士に課していた。昨年、重友梨佐（天満屋）に置いていかれた２６キロ付近は何事もなく通過した。２位に３０秒差をつけた３５キロを過ぎても代表内定基準を上回るペース。沿道の永山忠幸監督（５３）からは「休むな〜！」と檄（げき）が飛ぶ。ただ、そこから待っていたのが苦しい道のりだった。３７キロ、３８キロとペースが落ち始める。猛追してきたガメラシュミルコとは明らかに勢いが違う。ゴールまで残り９２０メートル、ついに首位を明け渡してしまった。「あ〜っと思ったけど、何もできなかった」。いちるの望みを懸けた内定基準にも、２２秒届かなかった。

　「率直に後半はいつもよりもったかなと思ったけど、負けたなというのはある」。苦笑いとともに振り返った福士。持ち前のスピードは封印し、序盤は淡々とジョギングのようなスピードでレースを進めた。大阪での過去２度の失速はスタミナ不足と分析し、「ご飯をおなかいっぱい食べるようにした」と、今さらながら食生活も改善。スタッフや後輩も「チーム福士」として一丸となってもり立ててきた。誰もが認める才能の一端と、努力の跡はのぞかせた。

　ともあれ、世界選手権代表の座はほぼ手中にした。「失速のトラウマ（心的外傷）はない。最後まで行ける自分がいればいいと思う」。４月にはスピードを生かすために海外マラソンに参加するプランも浮上。次こそ胸のすくレースで真価を発揮してみせる。（川村庸介）