ベルマーレ２０周年記念試合　中田氏「Ｊ１で優勝を！！」

　湘南が２７日、ホームのＢＭＷスタジアム平塚でベルマーレ創立２０周年記念試合「Ｒｅ−ｍｅｍｂｅｒ」を開催した。試合には現役に加え、元日本代表の中田英寿氏（３６）、小島伸幸氏（４７）、名良橋晃氏（４１）らＯＢや、ともにＪリーグ入会を争った柏と磐田ＯＢが出場。試合後「実家に戻るのと同じ」と話した中田氏は「僕らができなかったＪ１優勝を」と、Ｊ１復帰を果たした後輩たちに悲願を託した。

　中田、小島、名良橋、ベッチーニョ…。かつてベルマーレを支えた男たちがホームスタジアムに帰ってきた。湘南の前身・平塚時代のチームメートと旧交を温めた中田氏は浮き球や、前線への優しいパスで決定機を演出。得点に絡むことはなかったものの、元日本代表の力を見せつけ、「平塚に戻ってくるのは実家に戻るのと同じ。その実家で母のご飯を食べているのと一緒の懐かしさがある」と独特の表現で記念試合を振り返った。

　このチームから世界へと羽ばたいた偉大なＯＢには夢がある。中田氏がペルージャに移籍する９８年途中までの３年半でタイトルはなかった。「湘南にはいい選手、真面目な選手がいる。でも、僕がサッカーを見ていて楽しいのは、予想がつかないようなプレーだし、もっと、アイデアのあるプレーを見せてもらいたい」。後輩たちに観客を楽しませるプレーをＪ１で見せるように求めると、「僕らができなかったＪ１優勝をしてほしい」と続け、Ｊ１優勝という大目標の達成を託した。　（相原俊之）