岩隈、最低でも２桁勝利と決意　先発２番手の自覚、ファン感謝祭で

　【シアトル秋野未知】先発２番手任せろ！！　マリナーズの岩隈久志投手（３１）は２６日（日本時間２７日）、当地の本拠地セーフコフィールドでファン感謝祭に出席。今季は先発２番手を任されることについて「最低でも２桁は勝ちたい」と力強く語った。ファンとの質疑応答では、通訳を介さずに「Ｉ　ｈａｖｅ　ｃｏｎｆｉｄｅｎｃｅ（自信がある）」と答え、会場を沸かせる場面も。さらに“打倒イチロー＆ヤンキース”を掲げるなど、充実のメジャー２年目に向けて自信満々だ。この日のイベントには１万人近いファンが訪れた。

　自分の力を見せつける−。そんな気概が、いまの岩隈にはある。ファンとの質疑応答で、今季の目標を「先発ローテをきちんと守り、２桁勝利を目指したい」とコメント。隣席のライアン遊撃手に優等生的だとちゃかされると、通訳を介さず英語で言い切った。

　「Ｉ　ｈａｖｅ　ｃｏｎｆｉｄｅｎｃｅ（自信がある）」。この一言で会場を大きく沸かせた。「先発を１年間通して普通にやれれば、１０勝はできると思う。１０とはいわず上を目指したいが、最低でも２桁はしたい」。その言葉に不安な響きは一切なかった。

　修羅場をくぐって勝ち取った地位が、今の力を与えている。メジャー１年目の昨季は、開幕１カ月半で中継ぎ登板が３試合のみという劣悪な条件下で結果を出し、７月から先発に定着。先発では８勝４敗、新人先発投手では球団新記録の防御率２・６５をたたき出し、今季はエース右腕ヘルナンデスに次ぐ先発２番手の座を確約されている。

　盤石で臨む今季、打ち倒す相手はイチローとヤンキースだ。ファンの「どのチームと対戦するのが一番楽しみですか」との質問に、岩隈は「僕はまだ経験が少ないので、どのチームとの対戦も楽しみだし、どんなチームでも倒すという思いで臨みます」と回答。またもライアンから「ちゃんと一つチームを選ばなきゃ」と突っ込みが入ると、岩隈は苦笑いを浮かべながらも「じゃ、ヤンキース。イチローさんをしっかり抑えたいですね！」と声高らかに宣言した。再び会場からやんやの大歓声が飛んだ。

　契約や渡米でドタバタだった昨オフと違い、今冬は自主トレも午前、午後と分けて１日平均約６時間をこなした。

　「日本に帰ってちょっと食べ過ぎたけど、今はトレーニングで身体も絞れてきているので、気持ち的にもすごく充実している」。心身ともに充実一途の今季、マリナーズの背番号１８から目が離せない。