虎・マートン、雪辱シーズンへ“最軽量”来日(2/2ページ)

精かんな顔つきで帰ってきたマートンも、福留加入を大歓迎した（撮影・山田喜貴）【拡大】

　到着ゲートに現れた瞬間、一目瞭然だった。大量の荷物を運びながら、周囲に笑顔を振りまいたマートン。無数のカメラフラッシュに輝く、その顔は、これまでの３年間と比べて最もすっきりとしていた。

　「動きやすくすることを考えたんだ。昨年のこの時期に比べ、４キロぐらいは体重を絞っている。（来日）１年目のときが（去年までの）３年間では軽かったけれど、今回は今まで日本に来た中で、１番軽いね」

　雪辱を期すシーズン。新しい試みに取り組み、日本に舞い戻ってきた。このオフ、重点的に行ったのが「減量」そして「体を柔らかくすること」。その先にある狙いは、明白だった。

　「年齢を重ねるごとに体のことを考えている。１年目は走れたり、俊敏性があったので。体を軽くして、俊敏に動けることも考えた」

　２０１０年の１年目は自己最多の１１盗塁。以降は６個、２個と激減した。もちろん盗塁に限らない。打撃に、守備に、もう一度、体のキレを取り戻すことが狙いだ。

　ピラティスのようなトレーニングで体幹、インナー部分を強化。１０４キロあった体重を、１００キロまで減らした。２０１０年を上回る肉体を手に入れ、ダイヤモンドを縦横無尽に駆け巡る状態を作り上げた。打撃練習も弟のルーク（ヤンキース傘下マイナー）とともにシーズン終了後、わずか約２週間で再開するなど調整過程は万全だ。

　福留に加え、西岡や日高、新助っ人のコンラッド。さらに大物ルーキーの藤浪…。大きく変わったタイガースで、自身も必ず、復活する。

　「本当に新しいチャレンジに興奮している。自分がこれだけできるというのを証明したい」

　昨年はグラウンド内外でお騒がせしてしまった助っ人が、体重とともに苦い過去をそぎ落とし、優勝へ突っ走る。

（紙面から）