被告はそう語った。ただ、児相側は被告からの電話について「記録がない」としている。この頃、区役所も本人に３回電話し、連絡を取ろうとしたが、被告は携帯電話に出なかった。

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　中村被告は、徐々に現実から目を背けていく。翌１０年１月、子供の水遊びで部屋が水浸しになったトラブルを機に、大阪市へ転居。それから５カ月後の６月９日、被告は子供を置いてマンションを出た。クラブで友人と夜通し遊んだり、男性とホテルに泊まったり。５０日間、家に帰らなかった。

　当時の心境について、被告は法廷でこう語った。

　「子供のことは考えないようにした」

　虐待する親を多く支援してきた愛知県弁護士会の多田元（はじめ）弁護士は「育児放棄する親は、人とつながる力が弱く、少し困難にぶつかると無力に陥る。こうした親が『預かって』と言うのはよほどのこと。役所は『預かるから来てほしい』と応じるなど、機会を逃してはならなかった」と話す。

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　事件に衝撃を受けた大阪では、母親を孤立させないよう支援する動きが出始めた。

　「いつでも連絡ちょうだい」

　昨年１１月、大阪市内であった母親対象のランチ会。主催した木村直美（まさみ）さん（３３）＝大阪府門真市＝が、子連れで参加したシングルマザー（３０）に語りかけた。

　木村さんは２歳から６歳の４人の子を持つ母親で、水商売の経験もある。事件を受け、１１年４月にひとり親を支援する活動を始めた。自身のブログ（http://ameblo.jp/mds-plehc/)でメールアドレスを公開し、４００人以上の母親の相談に乗ってきた。

　「泣いてる子を放ったらかしてしまった」と心配する親を「大丈夫」と安心させる。「休みの日の子供との過ごし方が分からない」という親は、親子とも自宅に招き、一緒に遊ぶ。木村さんは「子供を救うには、まず母親に寄り添うことが大事」と訴えている。

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　中村被告は記者にあてた手紙の中で、返信を書いた理由をこう記していた。

　この事件は私の責任です。でも、子育てを独りでしている人もたくさんいます。（そうした）人から手紙を何通かもらいました。「私もいつ貴方（あなた）のようになってもおかしくなかった」と書いてくれていました。

　事件のことを書いて下さることで、今も悩んだりしてる方が若（も）しかしたらＳＯＳを出さなきゃと思うかもしれない。そんな人の相談にのってあげたいと思う（人が現れる）かもしれない。そう思うと、ぜひお願いしたいと思っていました。【反橋希美】

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　◇母子支援制度、周知されず