ヒトｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）から腎細胞を作り出すことに、京都大ｉＰＳ細胞研究所（所長・山中伸弥教授）に所属する長船健二准教授らのグループが世界で初めて成功した。２２日付の英科学誌ネイチャーコミュニケーションズに掲載された。作製した細胞を腎臓の５種類の部位に分化させることにも成功。これらを使って腎疾患などを再現できれば、世界中に多くの患者がいる腎臓病の治療薬研究に役立つほか、将来的には腎臓を作製（再生）することにもつながると期待されている。
グループは、皮膚から作ったヒトｉＰＳ細胞に、腎細胞への分化を誘導するとみられる化合物と２種類のタンパク質を加えて培養した。１０日目には全体の９０％以上が、腎細胞の元になる「中間中胚葉」と呼ばれる細胞群になったという。
さらに約２週間培養を続けた結果、尿細管など腎臓の一部になり、腎臓に分化する能力があることが確かめられた。マウスの体内に中間中胚葉を移植して培養しても、同様に腎臓の一部に分化した。
さらに、中間中胚葉にマウスの胎児の腎臓細胞を加えて培養したところ、管状の器官が作られることも確認、立体的な腎臓の作製につながる可能性も確認できたという。
今回、作製したのは、約２０種類ある腎臓の部位のうち５種類だが、残りも作製可能とみており、部分的に腎臓に移植する細胞療法での活用も期待される。