内山高志が２年計画で具志堅越え

　ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者の内山高志（３３）＝ワタナベ＝が２１日、東京都内のジムで本格的なジムワークを再開した。昨年大みそかに同級暫定王者だったブライアン・バスケス（コスタリカ）を８回終了ＴＫＯで破って王座統一・６度目の防衛に成功して以来の動きだが、ダイナマイトパンチは衰え知らずだ。

　いつもの練習再開とは様相が違った。右拳に爆弾を抱える内山は、試合で右拳を痛めることがお決まりとなっていた。しかし、大みそかの防衛戦では７割の力で打つことを心掛け、さらに対戦相手のバスケスに右のパンチを打たせないような戦術をとったため、結果的に右を温存できた。この日の練習でもサンドバッグにダイナマイトパンチをバチバチ打ち込み「これまでは試合後は２カ月はサンドバッグを打てなかった。でも、今回は全く問題ない」と満面の笑みだ。

　まるで暫定王者のモグラたたき。バスケスを倒して２年連続で同級暫定王者を退けたことになったが、さらに新たな暫定王者が立ちはだかる。キューバのスーパースターで同級暫定王者ユリオルキス・ガンボアだ。統一戦が実現すればドリームマッチとなる。渡辺均会長は「内山の次戦は４月末。ガンボアも次戦は決まっているみたいだから、ガンボア戦が実現するとすれば、次の次」と含みのある発言。さらに「国内の最多連続防衛記録を狙うのも面白い」と、具志堅用高氏の持つ１３連続防衛記録への挑戦もぶち上げた。

　具志堅超えには２年はかかるが、３３歳ながら衰えをみじんも見せない内山は「無理に超えようと思わない。一戦一戦大事に戦って、あー、新記録なんだ、と思えればいい」とサラリ。昨年は２試合止まりだったが、右拳の状態が良いだけに、今年は３試合は可能。来年の今ごろは、伝説超えがもっと現実味を帯びているかもしれない。　（竹下陽二）