渋川市で０９年３月、入所者１０人が死亡した高齢者施設「静養ホームたまゆら」火災で、前橋地裁は１８日、業務上過失致死罪に問われた運営法人元理事長の高桑五郎被告（８８）に禁錮２年、執行猶予４年（求刑・禁錮２年６月）、元施設長の久保トミ子被告（７６）に無罪（同・禁錮１年６月）を言い渡した。半田靖史裁判長は「火災の危険性を知りながら警報器設置などの対策を怠り、施設運営の根幹を軽く見た責任は重い」と指弾した。【塩田彩、角田直哉、田ノ上達也】＝一部地域既報

　◇元施設長は無罪に「肩書は名目的、権限なし」

　判決は争点の予見可能性を巡り▽入所者の喫煙を黙認▽ベニヤ板を施設の一部に使用▽夜間は当直職員１人で一部出入り口を施錠−−などから「火災が急拡大し、入所者の生命に危害が及ぶと予想できた」と指摘、「予想できず無罪」との高桑被告側主張を退けた。

　さらに、たまゆらは無届け施設だったが実態に照らせば有料老人ホーム並みの防火管理体制が必要で、高桑被告は（１）煙感知式火災警報器の設置（２）要介護者ら入所者の誘導方法を、職員に周知するための避難訓練実施（３）夜間当直職員を２人以上配置−−という注意義務を怠ったと判断した。

　ただ、模擬建物を燃やした再現実験を基に避難に使える時間・経路を推定すると、仮に義務を果たしていても４人は救えなかった、と指摘。検察側が起訴対象とした９人のうち、歩行困難な２人を含む５人の死亡について有罪と結論づけた。

　久保被告については「施設長という肩書は名目的で、防火管理上の権限はなかった」として無罪とした。

　火災は０９年３月１９日午後１０時半ごろ出火、木造平屋の本館と別館を全半焼し、５５〜８８歳の入所者１０人が死亡した。検察側は、火元付近にいた男性を除く９人を一酸化炭素中毒などで死亡させたとして起訴していた。

　◇高桑被告、改めて謝罪　「今後も福祉にかかわりたい」

　閉廷後、前橋市内で記者会見した高桑五郎被告（８８）は「１０人の命を奪った原因は私にある。深くおわび申し上げます」と改めて謝罪の言葉を口にした。高桑被告の弁護士は、判決について「火災や避難実験の結果が緻密に検討された結果」と評価。一方で「９人全員（の死亡について）無罪だと主張してきた。納得しているわけではない」と述べ、控訴については今後協議して決めるとした。