大谷“金のタマゴ”守れ！ファウルカップ着用指令…日本ハム

前方に肘を曲げて体の柔軟性を披露した大谷

　日本ハムのドラフト１位・大谷翔平投手（１８）が、春季キャンプで打球から股間を保護する「ファウルカップ」を初めて本格的に装着することが２０日、分かった。

　高校時代は投手と外野手だったため、通称「金カップ」とは縁がなかった。「遊びで捕手をしたときに着けたことはありますけど…。遊撃手も着けるんですかね？　動きにくそうなんで、着けないと思います」と首をひねっていたが、プロでは徹底したけが防止が求められる。

　西２軍監督兼内野守備コーチは、「本人が嫌でも着けさせる。着けないと、どうしても気になって（股間を）かばってしまう。強烈な投手返しだってあるんだから。思い切った動きをするためにも着けさせる」と、黄金ルーキーの急所を保護区域に指定。キャンプから投打二刀流での常時着用を義務づけた。

室内で打撃練習する大谷

　この日は千葉・鎌ケ谷で行われている新人合同自主トレで、室内ながら初めてのフリー打撃を行った。マスコットバットで２０スイング。「タイミングが取りやすく、打ちやすかった」と充実感をにじませた。さらに「逆方向（への打球）はこすり気味だったので、ヘッドを出していければ」と反省も忘れず。従来よりも１センチ長い８６センチで、１０グラム重い９１０～９２０グラムの稲葉モデルに近いバットを発注するなど、工夫にも余念がない。

　１４日の大雪以降、１週間ぶりとなった屋外練習では、３０メートルと５０メートルの坂道ダッシュで同組のドラフト７位・河野に１０本すべて先着。ノックでは投手用の新スパイクも初めて着用した。「長距離走は苦手ですけど、（短距離なら）大丈夫。スパイクは、いい感じで合っていた」。その明るい笑顔を保つためにも、ファウルカップは必需品。要所はきっちり守り抜く。