石川遼　予選落ちピンチ

　▽１８日、米カリフォルニア州ラキンタ・ラキンタＣＣ（７０６０ヤード、パー７２）、ＰＧＡウエストパーマーＣ（６９５０ヤード、パー７２）、ＰＧＡウエスト・ニクラウスプライベートＣ（６９２４ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２７度、弱風▽賞金総額５６０万ドル、優勝１００万８０００ドル▽１５６選手

　【ラキンタ（米カリフォルニア州）テッド・ムース】石川遼（２１）＝パナソニック＝が今季初戦で予選落ち危機に陥った。２バーディー、２ボギーのイーブンと伸び悩み、通算２アンダーで１３０位に後退。米ツアーの一員となった最初の試合で、決勝ラウンド進出（３日目終えて上位７０位まで）が危うくなった。初日首位のＲ・カストロとＪ・ハーン（米国）がともに通算１４アンダーまで伸ばして首位を守った。

　初日の笑顔は消えていた。後半の４番。右ラフからの２打目はグリーン奥のラフへ。そこから２メートルに寄せても、決めきれない。「コースは難しくないのに自分で難しくしてしまった。アプローチもあまり良くなかった」。バーディー合戦の中でイーブンパー止まり。１３０位に後退し、石川が唇をかんだ。

　初日に自信を見せていたショットが乱れた。出だしの１０番からティーショットを左ラフに入れ、１６番も左の林へ。「バックスイングの入り方がきのうと違っていた」。年明けから取り組む上半身のねじりで飛ばすスイング。後半は修正し、７番で２メートルにつけてバーディーを奪ったが、「（違いに）気付くのに時間がかかった」と首を振る。

　予選３日間で３コースを回る変則大会。３日目はフェアウエーが広いＰＧＡウエスト・ニクラウスプライベートＣを回る。「予選通過にはあす６アンダーは必要。アグレッシブに攻めていく」。米ツアーのルーキーイヤー初戦。そう簡単に消えるわけにはいかない。