「クレイジー」な４２歳・伊達、１８年ぶり３回戦進出…全豪テニス

女子シングルス２回戦で、シャハー・ピアーを下した伊達（ＡＰ＝共同）

　◆テニス　全豪オープン第４日（１７日、メルボルン・パーク・テニスセンター）　女子シングルス２回戦を行い、大会最年長４２歳で世界ランク１００位のクルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）が同９０位のシャハー・ピアー（２５）＝イスラエル＝を６―２、７―５で破り、１８年ぶりの３回戦に進んだ。１９６８年のオープン化以降、４０代女子の４大大会３回戦進出は７９年全米オープンのレニー・リチャーズ（米国）以来、３４年ぶりの快挙。世界７２位の森田あゆみ（２２）＝キヤノン＝も勝ち、日本女子２人が１５年ぶりに２回戦を突破した。

　相手のフォアがネットにかかって勝負が決まると、伊達はこの日１６回目の「カモ～ン！」を叫んで両手を突き上げた。「４大大会では思うようなプレーができないことが多く、こんな日が来るとは思えなかった」。４大大会では４強入りを果たした９６年のウィンブルドン選手権以来、０８年の復帰後では初の３回戦進出に喜びを爆発させた。

　この日のメルボルンは気温４０度に迫る猛暑。ダブルスと合わせ３日連続の試合にコート上の温度は５０度近くまで達したが、初戦で全豪女子の最年長勝利記録を達成したアラフォーの星は、試合開始からエンジン全開だった。「粘り強くやりにくい相手」と話していたピアーは世界９０位だが、１年前は最高１１位まで上がった実力者。伊達は得意の速いテンポのラリー戦に持ち込み、鋭いコースを付くショットで積極的に攻めた。

　ブレーク合戦になった第１セットは相手のサービスゲームをすべて破り、２―２から４ゲーム連取で奪った。第２セットは「鉛のように体が重くなった」と失速したが、５―５の第１１ゲームで相手サービスを破り、残り２ゲームを連取。「自分でうまく流れを引き寄せて、持ちこたえることができた」と胸を張った。

　伊達は「汗が出る方がパフォーマンスは上がりやすい。心拍数が高めの方が動きはいい」と笑った。オフは心拍数を最大２００近くまで上げるハードなトレーニングを繰り返し、心肺機能を高めてきた。「タフな試合を乗り越えることが、ギアを上げることにつながる」と過酷な状況を糧に進化を続けてきた。

　４０代女子の４大大会シングルス成績は、７９年の全米オープンで４５歳のレニー・リチャーズ（米国）が３回戦に進んだのが最高。男性から女性に性転換したパワフルなリチャーズの記録に並んだ。３回戦では世界５６位のヨハノブスキ（セルビア）と対戦。「上に行くほどタフになるので、しっかり準備したい」と伊達。驚異の４２歳が、真夏の奇跡で世界を驚かせる。