大谷フィーバー佑超えた！！　新入団式典にスポンサー５つは初

　二刀流ルーキーが、球団史上初のスポンサーを呼んだ！　日本ハムは１９日、千葉県鎌ケ谷市のファイターズタウンで新入団選手歓迎式典を予定しているが、ドラフト１位・大谷翔平投手（１８）＝花巻東高＝の注目度を当て込んで、１日限りのイベントに５つのスポンサーがついた。これは２年前、一大フィーバーを起こした斎藤佑樹投手（２４）の時でもなかったことだ。式典は雪の影響で、会場がスタジアムから室内練習場に変更になった。

　金の卵の将来性に、地元企業が早くも動いた。大谷らルーキー７選手が、ファンの前で初めてユニホーム姿を披露する新入団選手歓迎式典に、セレスポ、シミズサービス千葉、地建工業、東京工業品取引所、鎌ケ谷ライオンズクラブの５つのスポンサーが名乗りを上げた。新人が立ってあいさつをするステージのバックボードに、それぞれのロゴが並ぶ。これは１万１０００人のファンが大挙した“佑ちゃんフィーバー”の時でもなかったことだ。

　１日限り、しかもまだプロとして活躍してない新人のイベントとしては異例だが、テレビや新聞、雑誌のカメラが大谷の勇姿をとらえるたびに、その後ろにあるスポンサー名も映ることになる。今年の１２球団新人の中でもトップクラスの注目度がある大谷がいるだけに、数万円のスポンサー料で広告効果は絶大だ。ファイターズスタジアムは２軍球場ながら、１本６０万円前後の広告看板で１４社契約しているが、球団関係者は「今回の式典の影響が広告看板にも波及してくれればうれしい」と、さらなる大谷効果に期待をかける。

　だが、ファンには残念なお知らせがある。ファンが大挙することを見越して、斎藤がいた２０１１年以来、球団史上２度目となるスタジアムを使っての式典になるはずだったが、１４日の爆弾低気圧の影響でいまだにグラウンド内が雪に覆われ、例年通り室内練習場でのお披露目となった。場内に入れるのは約１０００人で、年間パスポート購入者には無料招待状が送られているため、当日券（入場料５００円）は限定５００枚になりそうだという。朝９時発売のお宝チケットをめぐって、新たな争奪戦が勃発しそうだ。　（竹村和佳子）