超異例待遇！日本ハム・大谷に初スポンサー(2/3ページ)

佑ちゃんフィーバーで大盛況だった２０１１年の新入団選手歓迎式典　【拡大】

　黄金ルーキーの“株価”はまさに青天井だ。１９日に行われる新人７選手の「新入団選手歓迎式典」。ファンへの初のお披露目式に新人イベントでは球団初のスポンサーボードがお目見えすることが判明した。

　野球界のみならず、浮上のきっかけさえ見えない日本経済。起爆剤になるのは、ほかでもない１６０キロ右腕で二刀流に挑む大谷だ。

　「期待の新人たち。ぜひ参加させてもらいたいと、首都圏の５社（４社と１団体）から（契約について）賛同があった」と球団関係者が明かした。スポンサー料は５社総額で数十万円とはいえ、返す返すもこの景気状況。プロでまだ１球も投げて（打って）いない新人への“先行投資”は極めて異例といえる。

　約１万１０００人が詰めかけ、空前の佑ちゃんフィーバーとなった斎藤佑樹投手（２４）が入団した１１年でもスポンサーはなかった。メジャー志願に始まり、紆余（うよ）曲折を経ながらも日本ハムに入団した異色ルーキーの成せる業。まさに“大谷効果”といえそうだ。

　１９日の本番に向けて、大谷も気合十分だ。今年は佑ちゃん以来、２年ぶりに２軍施設のグラウンド上で式典と交流会を開催予定だったが、１４日の大雪の影響で屋内練習場に変更された。同会場の収容人員は約１０００人で午前９時から販売される入場チケット（５００円）はまさにプレミア級！？　即完売となる可能性が高い。

　当日はファンの前でダルビッシュ以来の背番号「１１」のユニホーム姿を初お披露目。「はっきりと堂々としていければいいかなと思います」とオーラを見せつける。２年前の斎藤は「入って早々申し訳ないですが、早く（１軍の）北海道に行きたい」と宣言。スタンドを沸かせたが、注目のマイクパフォーマンスについては「笑いをとる感じじゃない。（ムードメーカーのドラフト２位）森本に任せます」と苦笑い。「入団会見とか自分から話すのは得意ではないので、質問をもらってから応える形式がいいです」と“質問攻め”を志願した。会話のキャッチボールができるのも、人気急上昇の秘訣だ。

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