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『あ、のね…、ちょっと聞いて良いかな？』

私の緊張が通じたのか、拓海は読みかけの雑誌を閉じるとこちらを向いた。
私は拓海の真っすぐな瞳と、これから話すべき内容に緊張してしまい、次の一声を発するまでかなりかかったけど、拓海は根気よく待ってくれた。

『あ、あのね…、私…上手く…出来ないの』

拓海はコクリと頷くだけだった。

『あの…、狭すぎて、無理みたいなんだけど』

これだけ聞いても普通は理解出来ないだろう。
しかし拓海は、話の文脈から推測して『ふむふむ』と頷いている。
私は恥ずかしさで、さぞや真っ赤な顔をしているだろう。
喉もカラカラだ。

『あ?、つまり痛くて駄目なんだよね？』

私はコクコクと頷いた。
よくあれだけで通じたものだと感心する。
しかし、もう後には引けない恥ずかしさに、更に頬が熱くなった。
拓海は少し考えてから口を開いた。

『方法は二つ』

二つ？！

『一つは、愛情で結ばれた二人が時間をかけて馴らしていく方法』

これは知ってる。
ネットで得た情報と同じだ。
でも、もう一つって…。

『もう一つは…内緒』
『ええ？どうしてよ！？』
恥ずかしい思いして言った答えが、これでは納得いかない。

『もう一つは、愛があっても、素質…っていうのかな、がないと無理だから』
『拓海は、そういう人と…したこと、ある…の？』
『…あるよ』

凄いこと、さらっと言ってのける。

『で…、どうなったの？』
『姉さんとどこまで同じなのか分からないけど、その子は入口がかなり狭くてね、二つ目の選択肢で…。本人の望むトコロからは少し違った結果になっちゃったけど、喜んでたし…、良かったんじゃない？』
『一つ目の選択肢は駄目だったの？』
『愛してない女になんて、やってられないよ』
『拓海…、あなた知らない間に、凄く悪い子になったわね』

私はじと目で睨んでやった。

『まあ、そうだよね』

予想に反して、一瞬だけど、物凄く寂しそうな、悲しそうな目をした。
何だろう、大したこと言ってないはずなのに…。

『ま、気長にしてれば良いよ。姉ーちゃんのルックスと、このおっきなパイの実があれば、すぐ彼氏出来るって』

拓海の視線が私の胸に注がれてるのに気付く。

『このオヤジ！』

私は胸を隠して睨めつけてやった。
拓海は冗談だというように手をヒラヒラさせて笑った。

『協力出来ることがあったら言ってよね』

拓海は少し真面目な顔に戻ると、二階の自室に上がって行った。



拓海が出て行った後のリビングは広く、観たいテレビもないので、私も二階の自室に戻ることにした。
私たちの両親は会社を経営しているので、忙しくあまり家にいない。
規模が小さい時はよく構ってもらったけど、ここ数年は事業の成功で、家族の時間はあまりない。
裕福になったけど、私たち姉弟は少し寂しい思いをしている。
それでも友達はいるし、弟もいるし、困ることはあまりないのだど…。
私は自室のベットに横たわると、ぼ?っと白い天井を見つめた。

（愛情をもってじっくりか?）

結局、今までの彼氏は私に愛情なんかなかったってコトだ。
そういえばさっき、拓海は私が話を切り出す少しの間といえど、待っていてくれてたっけ。
いつもは意地悪だけど、さりげなくホッとすることも言ってくれるし…。
何か、昔から皆に人気あるの分かる気がするな…。

（気長に待ってくれる人、誰かいないかな…）

私は大きな溜め息をつくと当分男の人の事は考えまいと思った。
そういえば、拓海が言ってたもう一つの方法ってなんだろ。
素質がどうとか…。
それにしても、拓海は変わった。
いや、小さい頃から根っこの部分は変わってないと思うんだけど。
女性に対して、どこか投げやりというか、期待してないというか…。
やはり拓海の好きな人に関係があるのかな…？
今度聞いてみよう…。
私はそう考えながら、うとうとと眠りに落ちていった。