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　ソフトバンクのウィリー・モー・ペーニャ外野手（３０）が４番降格の危機を迎えている。秋山監督は今季の４番を新外国人のブライアン・ラヘア内野手（３０）に任せる方向で、ペーニャはクリーンアップを剥奪される可能性も出てきた。

　メジャー時代の通算本塁打を比較してもペーニャの８４発に対し、ラヘアは２１発。日本での経験を加味すれば、ペーニャに分がありそうだが、そうは問屋が卸さない。評価を下げるきっかけとなった７月１２日の西武戦での“どん詰まり事件”をあるコーチが明かす。

「平均球速が１３０キロ台半ばの武隈に対し、ペーニャが内角直球をどん詰まりする場面があった。その時、ベンチで『そりゃあないだろ！』ってなった。外国人が外角へ逃げる変化球に手を焼くのは分かるけど、内角直球はパワーではじき返せよというわけ。主軸としてどうかと疑問視された」

　昨季、３つしか記録していない犠飛欠乏症も深刻で「フロント内でも『あそこで犠飛が出ていれば勝てたのでは…』という声が結構多かった。それなら、気楽に打てる６番を任せればいい」（球団首脳）の声もある。

　今季は３番内川、５番松田が確定的。左のラヘアが４番に入れば「右、左、右」のジグザグのクリーンアップが組めて、攻撃の幅も広がる。日頃「俺が打ってもチームが勝たなければ意味がない」「打順は気にしない」が口癖のペーニャだが、“格下”の新顔に４番の座を奪われても優等生発言を貫けるか…。