四元　帰ってきた　２年ぶり全日本　残念　四元ショー１着で終わり

　２年ぶりの晴れ舞台は、初戦敗退でお披露目１着止まり−。全日本選手権第２日は１６日、東京・国立代々木競技場で女子シングルス１回戦などを行い、コスプレ卓球選手の四元奈生美（３４）＝東京アート＝は女子ダブルス１回戦に吉田光希（２８）＝Ｄｒ．ｃａｓ１＝とのペアで出場したが、遠藤彩樺、熊谷亜美（福島・桜の聖母学院高）組に７−１１、１２−１０、９−１１、８−１１で敗れた。女子シングルスでは伊藤美誠（豊田町スポーツ少年団）、平野美宇（ミキハウスＪＳＣ山梨）の小学６年勢がともに初戦を突破。混合ダブルスの吉村真晴（１９）＝愛知工大＝、石川佳純（１９）＝全農＝組は４回戦に進出した。

　白いダウンコートを羽織り、フードまでスッポリかぶって、２年ぶりに全日本の舞台に帰ってきた四元。じらしてじらして、やっと見せたユニホームは、７色のネクタイ柄が描かれた黄色いシャツと黒い短パン。「ぐっさん（お笑い芸人の山口智充）がデザインしてくれた、こんなのがあったらいいなというユニホーム」。かくして、四元ファッションショーの第２幕が上がった。

　だが、いざ試合になると出産のブランクは大きかった。「思ったより全然動かなくて、足に鉛が入っているみたいでビックリした」。いきなり３球連続ネットに引っかける苦しい出だし。結局高校生ペア相手に１ゲームを奪うのがやっと。わずか３０分あまりで“ショー”は閉幕した。

　それでもミニハットの髪留めをした、自称卓球界のジャンヌ・ダルクの表情は明るかった。「今までより卓球ができる喜びを感じているし、ママさんアスリートとして少しでも勝てるよう頑張りたい」。２０１１年４月にビーチバレーアジア大会代表の井上真弥（３０）と結婚し、同年１１月には長男の大獅君を出産。私生活の充実ぶりが新たなモチベーションになっている。

　今後の目標については「ママでも楽しくファッショナブルに、そして子どもが大きくなったら混合ダブルスを一緒にやりたい」と、チョウをかたどった付けまつげをした目を輝かせた。卓球界の革命児は、今年も会場を華やかに彩った。　（川村庸介）