田沢　先発直訴も　「長いイニング投げたい」

　レッドソックス入りして５年目を迎える田沢純一投手（２６）が１６日、先発転向に強い意欲を見せた。楽天に入団した斎藤隆投手（４２）＝前ダイヤモンドバックス＝とともに沖縄県宜野湾市で行っている合同自主トレを公開。解任されたボビー・バレンタイン氏に代わって就任したジョン・ファレル新監督（５０）に先発復帰を直訴する考えを示した。メジャー１年目には先発で勝ち星も挙げており、原点回帰で躍進を期す。

　米国に移って５年目のシーズンを先発マウンドで迎えるかもしれない。南国の地でじっくりと調整を続けている田沢はスターターへの思いを隠さなかった。

　「先発には先発の、中継ぎには中継ぎのやりがいがある。基本的には球団の方針に従うつもり」と前置きしつつ「もし監督と話す機会があれば、長いイニングを投げたいということは言おうと思う」。新監督のファレル氏はブルージェイズの前指揮官。その前はレッドソックスで投手コーチを務めており、田沢とは師弟関係だった。対話型の指導者としても知られ、強気の“直訴”が実を結ぶ可能性もある。

　もちろん、不安がないわけではない。２０１０年４月に右肘靱帯（じんたい）の再建手術を受け、復帰後はすべて救援登板。「手術をしてから１００球以上投げたことがないのは不安材料」と語るように長いイニングへの対応は未知数だ。それでもレンジャーズのダルビッシュ有投手と同い年の２６歳。今が伸び盛りと言えるだけに、もともと適性があった先発投手に再挑戦する価値は十分にある。

　昨季はメジャー初セーブを挙げるなど自身最多の３７試合に登板し、防御率１・４３をマーク。「僕自身が想像できないぐらい、いい１年になった」という活躍でチームに欠かせない存在となった。０８年のオフに日本プロ野球を経ずにメジャー契約を直接結んだ唯一の日本人。ボストンの地元紙でも先発待望論が掲載されるなど、チームで最も期待されている若手投手といえる。

　今季は背番号も「６３」から「３６」に変更。同僚だった松坂大輔投手（３２）＝現ＦＡ＝が去ったフェンウェイパークの先発マウンドに立つ資格は十分に持っている。　（臼杵秀之）