白鵬に早くも土

（１５日・両国国技館）

　２４度目の優勝を狙う横綱白鵬（２７）＝宮城野＝が平幕妙義龍（２６）＝境川＝に押し出される波乱があり、初黒星を喫した。妙義龍は初金星。横綱日馬富士（２８）＝伊勢ケ浜＝は粘る豊ノ島を右外掛けで仕留めて初日から負けなしとした。前相撲では「実寸１６０センチ」の低身長で話題を集める爆羅騎源氣（ばらき・げんき、１８）＝式秀＝が浜上を押し出し、初土俵を白星で飾った。

　新年初の金星配給。白鵬は悔しさで唇を噛みしめた。妙義龍の鋭い立ち合いを止めるため右から張った。「止めるというより、見てしまった」と悔やむ。懐に入られると防戦一方。そのまま押し出された。

　過去５戦５勝。壁となり続けていた。敗北の理由を聞かれても「何だろうね…」。立ち合いの失敗を問われると「そんなとこだね」と小さくうなずいた。

　異変はあった。朝稽古が終わると突然こう切り出した。「誰と接していても、同じように受け答えできるよう、同じ心で付き合いたい。だけど人間だから、そういう気分にならないときもあるし難しいよね」。心の乱れを打ち明けるかのような言葉を吐いていた。

　何かの因縁か、尊敬する双葉山が安芸ノ海に敗れて金星を配給、６９で連勝で止められたのが１９３９年の１月１５日だった。白鵬にとって３日目での金星配給は、連勝を６３で止められた２０１０年九州場所２日目（稀勢の里戦）に次ぐ早さ。しかし、その場所は１４勝１敗で１７回目の優勝をさらっている。

　東京都墨田区の宮城野部屋近くで白鵬が借りている部屋に、新大関で初優勝した０６年５月場所の優勝額が飾られている。それを眺める度に初心に帰る。「懐かしい気持ちになる。挑戦者というよりも、他の人に渡したくないと思った。あの優勝額をみる度に“やってやる”という気持ちになる」。国技館から降ろされた優勝額は、そのほとんどを後援者に引き取ってもらう。だが、この思いの詰まった１枚だけは手元に置き、ことあるごとに自分と向かい合っている。

　北の湖理事長（元横綱）は「白鵬がこのまま崩れるとは考えられない。余裕を持てばいい」と話した。横綱も同じ気持ちだろう。「まあ、（気持ちは）変わらない。一日一番」。帰りの車に乗り込むときには、すでに切り替えは終わっていた。　（岸本隆）