３度目挑戦で世界王者奪取　死ぬ気で戦った河野に学ぶ

　「奇跡です。ほとんどの人が負けると思っていたでしょう」

　昨年大みそかのＷＢＣ世界スーパーフライ級タイトルマッチ。王者テーパリット・ゴーキャットジム（タイ）に４回、３度のダウンを奪ってＫＯ勝ちし、３度目の世界挑戦で夢をかなえた河野公平（３１）＝ワタナベ＝が高笑いした。

　実は私もそう思っていたひとりだ。序盤から前に出るテーパリットのプレッシャーにひるむことなく応戦。一気に攻め切ったＫＯは圧巻だった。河野は「高橋知明トレーナーと打ち返すスパーを徹底してやった」と、マンツーマン特訓の成果を勝因に挙げた。確かに、これまでの河野には見られなかった内容だった。

　過去２度の世界王座決定戦に失敗。再起戦も２連敗。普通なら現役に見切りをつけてもおかしくない。渡辺会長は３度目の機会に「何も言わなかったのではない。高橋と河野には『こういうチャンスをつくってやったんだからな』と言っておきました」と笑った。

　「人間死ぬ気になれば何でもできる」も今は古い格言。学校はいじめと自殺の関連が社会問題化。納得できる解決策が見いだせないでいる。ボクシングで国民的英雄になった内藤大助は３度目、日本人初の名誉王者になった西岡利晃は５度目の世界挑戦で夢を実現した。そこに“格闘スポーツの力”がある。追い詰められた若者たちに、死ぬ気で立ち向かった河野の捨て身を感じてほしいと思った。　（格闘技評論家）