［経済］【目覚めよ　日本力】〈次世代技術〉超電導リニア、世界唯一の５００キロ台鉄道が実現へ＋（1/2ページ）（2013.1.4 18:00）

　東京～大阪を通勤圏にする夢のプロジェクトが着々と進んでいる。東京・品川駅と新大阪駅をわずか６７分で結ぶＪＲ東海のリニア中央新幹線計画だ。世界で唯一、「超電導」技術を利用する時速５００キロ台の鉄道は平成２６年に本格着工する。日本発の独自技術が、世界の鉄道史に新たなページを書き加える。

　リニア中央新幹線は全長４３８キロ。途中で神奈川、山梨、長野、岐阜、愛知、三重、奈良を通過する計画で、２０２７（平成３９）年に東京～名古屋、４５（同５７）年には新大阪まで開通する。総事業費は９兆３００億円で、すべてＪＲ東海が負担する。

　超電導リニアの研究は、東海道新幹線が開通する２年前、昭和３７年から始まった。新幹線をしのぐ速度を出すため、従来の鉄道の概念を超える磁力で浮上するリニア鉄道を着想したのが原点。しかも、際立つのは難易度が高い超電導方式に挑戦したことだ。

　超電導は、ある種の金属を一定温度以下に冷却すると電気抵抗がゼロになる現象。電気抵抗がないため、電流は永久に流れ続け効率がいい。一方、わずかな温度上昇で超電導が維持できなくなるため実用化のハードルは極めて高い。

　浮上式リニア鉄道には通常の電磁石で浮上する「常電導」方式もある。最高時速４３０キロの中国・上海リニアなど実用化された浮上式リニア鉄道は、常電導方式を採用している。これに対し、ＪＲ東海の白國紀行リニア開発本部長は「困難だったが、あえて挑んだ。それを実現させる力が日本のメーカーにはあると実感したからだ」と話す。