WIRED

Randy Dotinga　2007年06月11日

(1から続く)

Komisaruk：男性も女性も、脊髄を損傷した部分の周囲の肌を刺激されることによってオーガズムを得られると話している。損傷によって、感覚の研ぎ澄まされた部分が作られるのだ。こういった人々の話では、適切な人から適切な方法で肌のその部分を刺激されると、彼らがオーガズムと形容する大きな快感を得ることができるという。

研究したなかに、肩に近い部分の脊髄を損傷した女性がいた。この女性は、首をバイブレーターで刺激するとオーガズムに達すると語った。血圧と心拍数を観察したところ、生殖器によるオーガズムとまったく同じように数値が上昇した。

WN：Whipple教授、あなたは脊髄を損傷したある被験者と非常に感動的な体験をしたということですね。

Whipple：その女性は、脊髄を損傷して以来2年間、1人ででもパートナーとでも、性的刺激を得ようと試みたことはなかった。それが研究所で、自分で刺激することによって6回オーガズムに達した。とても感動的だった。女性は泣き出し、私も泣いていた。オーガズムを得ることはできないと思っていたので、女性は非常に喜び、研究の被験者となることを自ら申し出てくれた。このことが、最も大切な喜びの体験を取り戻す助けとなったのだ。

WN：機能的MRI(fMRI)とポジトロン断層法(PET)の2種のスキャン技術を使用して性的快感を得ているさなかの被験者を観察したそうですが、そこからわかったことは何でしょうか？

Whipple：女性がオーガズムを感じている間は、脳内の同じ部位に活発になる部分が生じることだ。これは、完全な脊髄損傷があろうとなかろうと、また、自分であれ他人であれ誰も身体に触れておらず、想像力だけでオーガズムを感じている場合でも同じだった。

Komisaruk：女性がオーガズムを感じている間に活発化する脳の構成部位の一部、島皮質と前帯状皮質は、痛みに反応して活発化することが以前から知られている。オーガズムの間は、痛みに対する反応が強く抑制されていることがわかった。このことから、オーガズムを感じることと痛みを感じることの間には、ある種の非常に重要な相互関係があるとわれわれは考えている。

女性がオーガズムを感じている間に活発化する脳内のもう1つの部位、側坐核は、快感を生み出す薬物によっても活発化することは、ほかの研究者によってすでに明らかになっている。

また、オーガズムによって活性化することがわかった脳内の3番目の部位、視床下部の室傍核はオキシトシンを生成する。オキシトシンは、女性がオーガズムを感じている間に分泌量が最も多くなり、子宮収縮を刺激する。

WN：次は何を調査したいとお考えですか？

Komisaruk：われわれは、スキャナーやfMRIに入った人が、ほぼリアルタイムに自分の脳の活動を見ることができる装置を開発した。スキャナーに入っているときに、その脳の画像を本人の前に映し出すのだ。

われわれは、慢性的な痛みを抱える人と、生殖器への刺激に対して相対的に鈍感な人について研究したいと考えている。痛みを抱えている人々にとって問題なのは、自分自身の脳の活動を見ることによって、問題の部位の活動を意識的に抑制することができるかどうかだ。抑制できれば痛みが和らぐだろうか。

性的刺激に対する反応が比較的弱い人の場合は、脳の反応部位の活動を自分で活発化できるようになれば、生殖器への刺激がより強く感じられるようになるのだろうか。また、女性によっては、不都合なほどに生殖器が敏感すぎる人もいて、そういう女性は感覚を弱めたいと考えている。脳の活動を抑えることで、意識的に感覚を弱めることは可能だろうか。

WN：セックスの研究における究極の目標はあるのですか？

Komisaruk：性に関して言えば、究極の目標はなぜオーガズムがこれほど大きな快感に感じられるのだろうかということだ。われわれは、その目標に向かって着実に進んでいると考えている。

[日本語版：ガリレオ-佐藤 卓／小林理子]

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