桐光学園　夢の国立が悪夢の国立に

　第９１回全国高校サッカー選手権第６日は１２日、東京・国立競技場で準決勝を行い、神奈川県勢で初の優勝を目指した桐光学園（神奈川）は０−３で京都橘に完敗を喫した。警戒していた京都橘の２トップに得点を許し、最後まで得点を奪えず。ＭＦ中村俊輔（横浜Ｍ）を擁し、準優勝を飾った第７５回大会以来の決勝進出はならなかった。

　国立競技場のピッチに立った瞬間、桐光学園イレブンは完全に自分たちを見失ってしまった。慣れ親しんだサッカーフィールドの景色は見慣れたものとは全く違っていた。「観客だったり、グラウンドの広さだったり、国立は別ものでした。国立競技場にのまれてしまった。それは芝の上に立ってみないと分からなかった。自分もミスばっかりで、自分たちのプレーが全然できなかった。情けないし、納得できない」。司令塔のＭＦ松井修平（３年）は唇をかみしめた。

　夢の国立は選手たちに重圧となってのしかかった。いつもなら簡単にさばけるボールは足につかない。見えるはずの味方の動きも感じられない。相手にプレッシャーを掛けるどころか、プレッシャーを受けてしまい、得意のサイド攻撃も影をひそめた。１点を先制されると、後半も立て直すことができずにスコアはいつしか０−３になっていた。

　試合前、「最低でも１点取ります」と誓って得点王を目指したＦＷ野路貴之（３年）も「攻撃の起点にもなれなかったし、チームとしてもセカンドボールが奪えず、サイドが機能しなかった。国立は独特の雰囲気だった」とうなだれる。桐光学園が国立競技場に駒を進めたのは１６年前。準優勝した当時のＭＦ中村俊輔の伝説は伝わっていても、国立競技場の怖さは伝わっていなかった。桐光が「俊輔超え」を目指すには、まず“国立の魔物”を退治する必要があるのかもしれない。　（荒川敬則）