［ライフ］日本海で広域調査へ　メタンハイドレート開発（2013.1.10 19:30）

　海底に眠る次世代のエネルギー源「メタンハイドレート」の開発に向け、経済産業省が日本海で広域的な分布調査に乗り出すことが１０日、分かった。調査費を２０１３年度予算で要求する。

　メタンハイドレートは天然ガスの主成分メタンと水が結合した物質で、分解すると大量のメタンガスを発生する。太平洋側の南海トラフでは、海底下数十～数百メートルに存在するが、日本海側は海底下数メートルの浅い場所にあり、比較的容易に採掘できるとみられている。

　海洋研究開発機構などは０６年、新潟県上越市沖でメタンハイドレートを確認。昨年１０月には明治大などのチームが北海道網走市沖のオホーツク海と、秋田、山形、新潟各県の沖合で発見し、島根県の隠岐島近辺でも存在している可能性が高いと発表した。