アイドルグループ「モーニング娘。」(以下。は省略)の元メンバー・福田明日香(27)がインディーズバンドで活動していた。1999年の卒業と同時に芸能界を引退した福田は昨年、3人組ユニット「PEACE$TONE(ピースストーン)」のメンバーとして復帰。これまで大々的な露出を控えて音楽活動を行っていた。なぜ復帰? なぜユニット? 再デビュー後、初めて福田がメディアに口を開いた。
福田と言えば、先月15日に「モー娘」15周年イベントで久しぶりにコメントを出して話題となった。卒業して13年。その間の消息はあまり知られていないため「ヤフー・トピックス」にもランクインしたが、実はひっそりと音楽活動を再開していた。その名も「PEACE$TONE」。昨年11月にはアルバム「ダブル・ファンタジー」で再デビューしていた。
「復帰しようと思っていたわけではないんです。古くからの友人関係にあったボーカルのTERRA(テラ)と、ギターのやまんchang(やまんちゃん)が新しいバンドをやりたいと言うので『だったら手伝うよ』と。作品がたまったから形にしただけで、ソロだったら復帰しませんでした」(福田)
その2人もインディーズバンド出身ということもあり、当初は名前を明かさず活動していた。最初のライブは東京・大田区民フェスタというローカルなお祭り。地元の人は、まさか目の前で歌っているのが元モー娘の福田だとは思わなかったに違いない。昨年3月にライブを行った時には、動画共有サービス「ニコニコ生中継」が入ったものの、誰も福田に気づかなかった。
「アクセスが9000ぐらいあったんですけど。でもそんな状態が面白くてゾクゾクしました。『女の子のボーカルがうまい』というコメントがあってうれしかった」
もっとも、そんな“覆面時代”もつかの間、あっという間にバレてしまった。また、きちんとした作品として世に問うには、自分の露出もある程度は仕方がないと考え直すようになったという。
ただ、そこで問題となるのがモー娘との関係だ。現在、プロデューサーのつんく♂や、モー娘のメンバーの連絡先は知らないため交流はない。
しかし「元の所属事務所に復帰の報告をしたところ『納得のいく活動ができるといいね』と応援してくれた」というだけにモー娘メンバーの耳に入っているようだ。
福田は加護亜依(24)とだけは一方的な“再会”を果たしている。2010年のサマーソニックでレゲエユニット「Def Tech」のライブを見に行った時のことだ。そこには懐かしい顔が…。
「加護ちゃんがジャズを歌っていたんですよ。『あ! 加護ちゃんだ!』と思って、ステージの前の方に行って『イエ〜イ!』とか盛り上がってたら『あっ! 私もモー娘だったんだ。バレたら大変なことになる!』と気づいてズルズルと後ずさりしました。あまりにブランクが長いので一般人の感覚なんですよね」
かつて福田と同時期に活動したメンバーは結婚や出産、タレントなどをして活躍。福田は彼女たちを応援するとともにライバルととらえている。
11月3日には6か月連続配信第2弾となる着うた「みんな旅人」をオリコンで独占配信する。卒業と別れをテーマにした心地良いバラードで「再会を願っています」と思わせぶりな歌詞がある。いつか、福田が元メンバーと笑って再会する日が来るかもしれない。
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