大田「５５」脱ぐ！５年目「後がない。結果出せなければ…」

険しい表情でティー打撃する大田

　【米グアム９日】巨人の大田泰示内野手（２２）が悲壮な覚悟で５年目に臨む決意を明かした。今季ダメなら「このユニホームを脱ぐことになる」と、松井秀喜氏（３８）から受け継いだ栄光の背番号「５５」の返上を示唆。４年目の昨季に待望のプロ初アーチを放ったものの、１軍投手に対する力不足を実感。筋力トレーニングで胸囲１２０センチにする“爆乳化計画”で１軍定着し、完全ブレークを狙う。

　自然と言葉に力が入った。大田は決意に満ちた表情で切り出した。「去年は何もできなかったし、結果も出せなかった」。鋭い眼光で、さらに続けた言葉は衝撃だった。「今年活躍ができなかったら、もう後がないという気持ち。結果を出さなければ、このユニホームを脱ぐことになる。そう思って練習しています」。プロ５年目の今季がダメなら背番号５５を返上する悲壮な覚悟を口にした。

　栄光の背番号を着けてから４年。松井氏の代名詞である５５番を継承し、３年間は結果を残せなかったが、昨季はプロ初本塁打を含む２本塁打と飛躍の兆しを見せた。だが、大田本人は、改めて１軍投手に対する力不足を痛感するシーズンとなった。「１軍の投手はやはり球に力があるし、球の勢いに負けている時もあった」。昨季、初の開幕１軍入りを果たしたものの、出場は２１試合止まり。中日とのＣＳ最終ステージ、日本ハムとの日本シリーズはベンチから外れた。

　１軍定着へは何が必要か。自分と向き合った答えが、徹底的に肉体を鍛え上げることだった。「自分の持ち味である長打を生かすためには、もっとパワーを付けないといけない。１試合に甘い球は、必ず１球か２球はくる。その球をいかに確実に捉えて、長打にするか」。すでに昨年１１月下旬に始まった台湾・ウインターリーグから肉体改造に着手。胸囲は昨季終了後の１０３センチから１１１センチへとバストアップさせることに成功した。

　最終的に１２０センチまで上げることが目標だ。「下半身と体幹は、阿部さんとの自主トレで鍛えることができる。自主練習の時間を見つけて、上半身を鍛えていきたい。一日も無駄にできません」。すでにチーム屈指の肉体を持っているが、どんな剛速球投手にも負けない“爆乳化”を図っていく。５年目の今季目標は１０本塁打以上。松井氏のように長距離砲として、飛躍したいところだ。

　グアム自主トレ最初の休養日は、阿部、内海らのゴルフコンペに参加。青々と茂った芝生を走り回り、汗を流した。「阿部さんやファンの方々に期待してもらっている。自分自身も自分に期待して、今年はやっていきたいです」。未完の大器で終われない。今季こそゴジラの後継者として、胸を張って歓喜の輪に加わってみせる。