米政府が空軍嘉手納基地に特殊作戦用垂直離着陸輸送機ＣＶ２２オスプレイを２０１４年から１６年までに９機配備する計画を、昨年１２月までに日本政府へ伝達していたことが、８日分かった。政府関係者が認めた。実現すれば海兵隊の普天間飛行場で本格運用されているＭＶ２２オスプレイ１２機を含め計３０機以上が配備されることになり、沖縄はアジア太平洋地域で最大のオスプレイ拠点となる。配備計画は県や嘉手納町など関係自治体には通知されていない。全機が日本本土での低空飛行訓練の対象となる可能性もあり、沖縄をはじめ各地の住民らが反発を強めるのは必至だ。

　沖縄タイムスは昨年６月、「空軍特殊作戦に関する配備計画」（１０年３月作成）に基づき嘉手納基地へのオスプレイ配備計画を報じた。当時の藤村修官房長官は「日本政府として承知していない」と説明していた。

　本紙の昨年１２月の取材に対して米国防総省高官は、嘉手納基地所属の第３５３特殊作戦群に１５米会計年度（１４年１０月～１５年９月）に５機、１６会計年度（１５年１０月～１６年９月）までにさらに４機を同計画通り配備し、国防費削減の影響は受けないとの見解を示した。

　ＣＶ２２は昨年６月米フロリダ州で射撃訓練中に、米兵５人が負傷する墜落事故を起こしている。地元感情の悪化を恐れる日本政府は、ハイペースの配備への懸念を米側に伝えているもようだ。

　普天間では昨年１０月に１２機のＭＶ２２が配備されて以降、人口密集地や学校上空の飛行、午後１０時以降の夜間飛行など訓練は激しさを増している。今後さらに１２機が加わる予定だ。

　ＣＶ２２は特殊作戦用だが、輸送用のＭＶ２２と基本構造はほぼ同じで、低空飛行用に地形を読み取るレーダーが装備されているとされる。嘉手納には現在、固定翼のＭＣ１３０特殊作戦機が配備されている。

　軍備増強を進める中国をにらんだアジア太平洋地域重視の国防戦略の下、オバマ政権は最新の装備を同地域へ優先配備するとの基本方針を掲げている。垂直離着陸や空中給油の能力を持つオスプレイの導入で、嘉手納の基地機能を増強し、朝鮮半島有事などへの対処能力を高められると判断した。

知事「無理がある」

　上京中の仲井真弘多知事は、垂直離着陸輸送機ＭＶ２２オスプレイの嘉手納基地への配備について「安全性について不安が解消されていない。民家の上を飛び、モードのチェンジも守られていない。かなり無理があるような気がする」と、現状の配備にも納得していないとの立場を示し、さらなる配備を困難視した。