原監督の次は松井監督！渡辺会長　まずは来季ヘッド招へいも

巨人の渡辺球団会長が原監督（右）の後継者に松井氏を指名 Photo By スポニチ

　巨人・渡辺恒雄球団会長（８６）が７日、昨年末に現役を引退した松井秀喜氏（３８）を次期監督候補に指名した。原辰徳監督（５４）の後任に最適とし、今月中に帰国予定の松井氏との会談で、次期監督就任を要請することを宣言。早ければ来季にもヘッドコーチとして招へいする構えまで見せ「巨人・松井監督」誕生を熱望した。

　強烈なラブコールだった。渡辺球団会長は、松井氏を次期監督として招へいする考えをはっきりと口にした。

　「今、原君の後を継ぐっていうのがいないんだよ。原君はまだやるけどね。その後は松井君は最適だよね、こちらから見れば。松井君の方がどう考えるかだよ。帰ってきたら会うから。会って頼む」

　巨人で育ち、世界で輝いたスラッガーの引退。渡辺球団会長は都内ホテルで行われた通信社の新年互礼会出席後、松井氏の引退について初めて口を開いた。さらに「（松井監督は）みんなが望んでいることだから。おそらく野球ファン全部が望んでるんじゃないかね。彼が他の球団だったらおかしいじゃないか。こっちはね、大口あけて待っているんだから」と続けた。松井氏の帰国後に予定している会談で、次期監督就任を要請することになる。

　松井氏も指導者への思いは抱いている。１２月２７日、ニューヨークでの引退会見。「現時点では、そういう想像は正直していません。ただ、もしかして将来、そういう縁があるかもしれない」と慎重な言い回しだったが、指導者への思いを口にした。今後については「自分なりにいろいろなことを勉強しながら、自分が経験したものを、いい形で（伝える）土台をつくる」とし、指導者としての修業を積む意向だ。原監督も引退に際し「ＯＢもファンの方も、戻ってきてくれれば歓迎する。日本球界発展へ身を粉にする気持ちは持っていると思う。特に巨人に対しては強いものがあると思っています」と後継者としての期待を口にした。

　渡辺球団会長は監督就任までの具体的プランも口にした。「ヘッドコーチかなんかやってね。だって彼はバッターだろ。ピッチャーはどうするか、研究してもらわないと」とまずは参謀役としての監督修業を積ませる準備もあると明かした。「順序としてね、松井君がやってくれたらその後は高橋由伸君とかいろいろいるけど」。松井監督が誕生すれば実現するスター監督の系譜を思い描いた。

　白石興二郎オーナー（６６）とも松井氏の指導者としての巨人復帰について意見交換し、球団として全面的にバックアップすることを確認済み。「早く巨人に戻ってきてもらって、コーチを多少やって、いずれ大監督になってもらいたい」。近い将来に誕生するであろう「巨人・松井監督」。渡辺球団会長はその瞬間が待ち遠しくてたまらない様子だった。

　【過去の渡辺球団会長の松井発言】

　☆０２年１月７日　都内ホテルでＦＡでメジャー移籍を視野に入れた松井に「ＯＮＭ（王・長嶋・松井）というオレの言葉を聞くか、同じ柳の下に何匹ドジョウがいるかだ」

　☆０３年１月９日　読売新聞販売店新春所長会議で「松井君がニューヨークに行くことを私はとても喜んでいます。メジャーに挑戦した松井君がヤンキースと契約できてうれしい」

　☆０８年３月２７日　引退した桑田真澄氏の将来の巨人復帰を希望した際に「（桑田より）松井の奥さんに先に会いたいね」と冗談を交え結婚した松井を祝福。

　☆１２年７月２５日　東京ドームで「あれだけメジャーにこだわっていた。そう簡単に“はい、日本に帰ります”とはいかないだろう」。０２年オフのヤンキースに移籍する際には手紙を渡され、松井の思いを知り「それならば喜んで送り出すよ」と移籍の際の経緯を明かした。

　☆同８月２６日　ニッポン放送の「テリー伊藤　サンデーのってけラジオ」に出演。レイズを自由契約なった松井の去就に関して「選手としては限界にきちゃってる。コーチとして指導ができるかどうか」。巨人の将来の監督について「迎えるなら松井かイチローか」という質問には「僕はイチロー」と即答。