サントリー　リーグ戦全勝突破　史上初の全勝ＶへＭ２

　すでにリーグ戦１位を決めているサントリーが神戸製鋼を４３−２９で撃破し、２００７年度の三洋電機（現パナソニック）以来、史上２チーム目のリーグ戦全勝を達成。トップリーグ発足後では史上初となるシーズン全勝Ｖへ大きく前進した。リーグ戦は全日程を終了、年間王者を決めるプレーオフは１９日に東京・秩父宮ラグビー場で開幕し、１位のサントリーと４位の神戸製鋼が対戦。２０日に２位の東芝と３位のパナソニックが戦い、勝者が２７日に決勝を戦う。

　全勝でリーグ戦を突破したサントリーの大久保直弥監督は、快活に笑いながら言った。「サントリーのアタッキングラグビーは、元気な選手じゃないとできないんです。今日のメンバーは、今一番コンディションのいい選手たちです」

　エディー・ジョーンズ前監督の日本代表ヘッドコーチ就任を受け、新監督に就任したのが昨春。その１年目で、エディー時代も、その前の清宮監督時代もなしえなかったリーグ戦全勝の偉業を達成した。元気。それこそが、サントリーのラグビーを貫くキーワードだ。「ナオヤさんは、とにかく元気なんです。朝から元気で、昼も元気で。大事ですよね」。この日も３トライを挙げたエース小野沢は、指揮官についてそう話した。

　昨季まで率いたエディー前監督が掲げた目標は“日本最高のアタッキングラグビー”。ロングパスを駆使した華麗な展開を想像しがちだが、サントリーのスタイルは真逆だ。短いパスで愚直に前進を繰り返し、ボールを再確保するためにＦＷもＢＫも関係なく密集に体を張り続ける。だから試合に出るのも、練習でタフに体を張り続けている選手なのだ。

　この日はロックのボンド、ナンバー８小沢という２人の新人が初先発したが、将来に向けた起用ではない。「サントリーのラグビーは中途半端じゃできないんです」と、大久保監督は強調した。

　今季は「ハングリー」というスローガンも掲げている。「考えるのは、対戦相手よりも自分たちのこと。練習では、前の試合でできなかったことを徹底して追求しています」と小野沢は、貪欲な王者の哲学を説明した。トップリーグ発足後、全勝でのリーグ戦突破は２００７年度の三洋電機（現パナソニック）以来２チーム目だが、全勝のまま頂点に立ったチームはない。大久保新監督のもと、新生サントリーが新たな伝説を打ち立てる。　（大友信彦）