タテジマ福留　ライトで勝負　人生初の背番号８

　元中日で、昨年まで米ヤンキース傘下３Ａスクラントンでプレーした福留孝介外野手（３５）が５日、大阪市内で阪神と年俸１億５０００万円プラス出来高の３年契約を交わし、入団会見した。

　スッキリした表情の中にも、緊張感をにじませた。２度の対面交渉と下交渉を重ね、昨年１２月２５日に阪神入団を決断。大阪・ＰＬ学園高の出身の福留は「僕自身、関西でプレーして、すんなり入っていけるかなと思った。熱心に誘っていただいて、我慢強く待っていただいたのがうれしいというか決め手になった」と話した。

　６年ぶりの日本でのプレーについては「自分が一番自信のあるライトで勝負したい。打順に関しては監督が決めることだけど中心でやっていきたい」と抱負を語った。昨年前半はホワイトソックスで２４試合の出場にとどまり、打率１割７分１厘、本塁打ゼロ。移籍後もメジャーに昇格できなかった。だが「日本と米国は全く違うもの」と、出直しに自信をみせた。

　個人的な目標を問われ「今まで数字にこだわってやってきたことはないけど、打率と出塁率にはこだわりたい。自分が（阪神を）選んだんだから、優勝できるようにしたいし、ファンから『何だよ』と言われないようにしたい」とフォア・ザ・チームを強調した。

　タテジマユニホームの背中には、人生で初めてつける背番号「８」。昨年５位に沈んだチームの起爆剤となる。　（中山隆志）

（金額は推定）