桐光学園　劇的４強　相手ＧＫ交代即弾

　第９１回全国高校サッカー選手権は５日、千葉市のフクダ電子アリーナなど２会場で準々決勝の４試合を行い、桐光学園（神奈川）は１６大会ぶりの４強進出を決めた。鵬翔（宮崎）と京都橘は初の準決勝進出。星稜（石川）は８大会ぶりのベスト４。１２日の準決勝（東京・国立競技場）は鵬翔−星稜、京都橘−桐光学園に決まった。桐光学園は後半ロスタイムの決勝ゴールで、作陽（岡山）に２−１で競り勝った。星稜は東海大仰星（大阪）との１−１からのＰＫ戦を５−４で制した。

　１−１で迎えた後半ロスタイムも既に３分近く経過。土壇場での劇的な決勝ゴールは、この思考から生まれた。ＰＫ戦を想定した作陽が１８６センチの大型ＧＫ末藤を投入すると、桐光学園のＦＷ野路貴之（３年）はこう考えたという。

　「相手のＧＫは代わったばかりだし、まだやりづらいはず。シュートを打てば何とかなる」

　おあつらえ向きのＤＦ大田のロングスローから逆サイドにボールがこぼれると、野路は思いきってゴールの左隅に流し込んだ。ピッチ上の全員がこんな思考を共有できるソツのなさが、桐光学園の強みだ。

　佐熊裕和監督は試合前、３回戦で何回もチャンスを逃したエースにこんな言葉をかけた。「オマエはきょうゴールを決める気がする」。そんな予感に従い、「これまでなら、代えていた」という野路を佐熊監督は最後まで使い続けた。勝ち進むためにはこんなインスピレーションも必要だ。

　昨年の市立船橋−四日市中央工の決勝を、桐光学園イレブンはスタンドから観戦した。「小さい頃から選手権を見ていて、国立競技場は憧れでした。前回の決勝も見て、あそこでやりたいと思ってました」と、野路は夢にまで見た国立のピッチに思いをはせる。

　この決勝ゴールで野路のゴールは３。トップのＦＷ小屋松知哉（京都橘）らに１点と迫り、得点王も視野に入った。「周りのおかげでプリンスリーグでも得点王を取れた。今回も得点王を目指したい。自分が得点を取ることが勝利につながりますから」と、野路は今季の２大会連続得点王を宣言。“俊輔超え”を目指す桐光学園がいよいよ国立競技場に乗り込む。　（荒川敬則）